Qu'est-ce que le caecum?
Le caecum, ou cecum, est une portion du gros intestin ressemblant à une poche. Il est situé dans la partie inférieure droite du torse d'une personne et marque l'intersection du gros intestin, de l'intestin grêle et de l'appendice. La fonction principale de cette poche est d'aider à la digestion des aliments à base de plantes. La maladie la plus courante associée à cette partie du gros intestin est la malrotation, qui survient lorsque les intestins se tordent pendant que le fœtus se développe encore.
En voyageant dans le tube digestif, les aliments consommés rencontrent d’abord l’estomac, puis l’intestin grêle et le gros intestin. La fin de l'intestin grêle s'appelle l'iléon et le début du gros intestin est le caecum. Ces deux éléments sont séparés par la valve iléo-cécale, ce qui permet au matériau de passer de l’intestin grêle au gros, mais pas dans la direction opposée. Cette valve garantit que le matériau digéré se déplace loin de l'iléon.
La fonction de cette partie du gros intestin a été expliquée en examinant des spécimens d'autres mammifères possédant un appendice similaire. Les animaux qui dépendent fortement des plantes comme source de nutrition se sont avérés avoir des caecums plus gros et plus actifs. L'inverse a été trouvé chez des animaux principalement carnivores. Ces découvertes ont conduit à expliquer que cette partie du gros intestin joue un rôle important dans l'extraction de l'eau et du sel des aliments à base de plantes. Il prépare ce matériel, permettant une digestion plus facile des nutriments complexes présents dans les sources végétatives.
Un problème de développement rare peut survenir lors de la formation du système digestif chez les embryons, entraînant des complications nécessitant une intervention médicale. Le plus souvent, une maladie connue sous le nom de malrotation fait que la structure de soutien du caecum bloque le flux de déchets alimentaires dans l'intestin grêle. Lorsqu'un embryon se développe, cette partie de l'intestin ne parvient pas à pivoter correctement. Les supports en forme de ficelle, appelés mésentère, traversent l'intestin grêle et la pincent partiellement ou complètement. Étant donné que cette maladie affecte considérablement la vie d'une personne, elle survient souvent à un jeune âge, lorsque l'enfant présente des symptômes tels que des vomissements de bile, des selles sanglantes et des douleurs abdominales.
Une fistule iléo-caecale peut également se développer entre le caecum et l'iléon à tout âge. Ces voies de passage anormales peuvent causer des douleurs abdominales et des diarrhées et nécessitent généralement l’attention d’un professionnel de la santé. Le traitement nécessite généralement une intervention chirurgicale pour enlever la partie de l'intestin affectée et des antibiotiques pour aider à prévenir toute infection ultérieure.