Qual è il ruolo del lobo occipitale?

I lobi occipitali accoppiati del cervello svolgono un ruolo importante nell'elaborazione visiva dei dati sensoriali ricevuti dagli occhi. I dati grezzi vengono trasformati in informazioni significative, che vengono quindi trasmesse ad altre aree del cervello. Situata nella parte posteriore del cervello sotto l'osso occipitale del cranio, questa parte del cervello è relativamente ben protetta dalle lesioni. Quando si verificano lesioni, potrebbero verificarsi perdita della vista, distorsioni visive e allucinazioni. Gli studi che hanno analizzato lesioni o altri danni in questa parte del cervello hanno aiutato i ricercatori a determinare le funzioni del lobo occipitale.

Ci sono diverse aree all'interno del lobo occipitale per elaborare il movimento di un oggetto, il suo colore e il suo orientamento nello spazio. Sebbene ciascuno di questi aspetti venga elaborato individualmente, le informazioni vengono nuovamente elaborate per formare un'unica immagine significativa. Il danneggiamento di aree specifiche del lobo occipitale può provocare distorsioni spaziali, con oggetti che appaiono troppo grandi o troppo piccoli. I colori possono essere assenti o alterati quando una diversa area del lobo è compromessa. Se l'area di elaborazione visiva primaria subisce danni, potrebbe verificarsi una perdita totale della vista.

Studi su pazienti con condizioni che colpiscono i lobi occipitali mostrano che allucinazioni e illusioni sembrano essere generate da questa area di elaborazione visiva del cervello. I danni al lobo occipitale possono essere causati da tumori, lesioni e ictus. Una rara forma di epilessia - epilessia occipitale - è accompagnata da sintomi visivi. Le visualizzazioni fugaci di lampi di luce e colore, perdita della vista o diffusione di schemi allucinatori sono caratteristiche degli episodi di epilessia occipitale. Questi sono simili alle aure di emicrania, ma di solito sono più colorati e appaiono solo per pochi secondi.

I tumori e le lesioni nei lobi occipitali causano disturbi visivi e interruzioni. La vista può essere persa in uno o entrambi gli occhi. Potrebbe essere sfocato o le immagini potrebbero essere raddoppiate. Anche la capacità di riconoscere oggetti e volti familiari può essere compromessa. Tutti i sintomi visivi causati da qualsiasi forma di danno a questa parte del cervello aiutano i ricercatori a individuare i ruoli svolti da aree specifiche del lobo occipitale.

Oltre alle sue funzioni di elaborazione visiva, si ritiene che il lobo occipitale del cervello svolga un ruolo nel sogno. Uno studio ha studiato la perdita di sogni segnalata in un paziente con ictus i cui lobi occipitali erano danneggiati. Sebbene abbia anche sofferto di perdita della vista per alcuni giorni, la perdita completa dei sogni è continuata per mesi. Non aveva altri disturbi del sonno, sperimentava ancora il sonno con movimento rapido degli occhi (REM), ma nessun sogno di accompagnamento. Un anno dopo l'ictus, la paziente sognava di nuovo, ma non con la frequenza o la vividezza che aveva provato prima dell'ictus.