Vad är rollen för den occipitala loben?
De parade occipitalloberna i hjärnan spelar en viktig roll i den visuella behandlingen av sensoriska data som mottas från ögonen. Rå data omvandlas till meningsfull information som sedan överförs till andra områden i hjärnan. Denna del av hjärnan är belägen på baksidan av hjärnan under skallens occipitala ben och är relativt väl skyddad från skador. När skada inträffar kan synförlust, synförvrängningar och hallucinationer uppstå. Studier som analyserar skada eller annan skada i denna del av hjärnan har hjälpt forskare att bestämma funktionen hos den occipitala loben.
Det finns olika områden i den occipitala loben för att bearbeta ett objekts rörelse, dess färg och dess orientering i rymden. Även om var och en av dessa aspekter behandlas individuellt, behandlas informationen igen för att bilda en enda meningsfull bild. Skador på specifika områden i den occipitala loben kan resultera i rumsliga snedvridningar, med föremål som verkar för stora eller för små. Färger kan vara frånvarande eller förändras när ett annat område i loben är nedsatt. Om det primära visuella behandlingsområdet drabbas av skada kan en total synförlust uppstå.
Studier av patienter med tillstånd som påverkar occipitalloberna visar att hallucinationer och illusioner verkar genereras av detta visuella bearbetningsområde i hjärnan. Skador på den occipitala loben kan orsakas av tumörer, skador och stroke. En sällsynt form av epilepsi - occipital epilepsi - åtföljs av visuella symtom. Flyktiga visualiseringar av ljus- och färgglimt, synförlust eller spridande hallucinerande mönster är karakteristiska för episipitala epilepsipisoder. Dessa liknar migränuror, men är vanligtvis mer färgstarka och verkar bara i några sekunder.
Tumörer och lesioner i occipitalloberna orsakar synstörningar och störningar. Vision kan gå förlorad i ett eller båda ögonen. Det kan vara suddigt eller bilder kan fördubblas. Förmågan att känna igen bekanta föremål och ansikten kan också försämras. Alla visuella symtom orsakade av någon form av skada på denna del av hjärnan hjälper forskare att fastställa de roller som spelas av specifika områden i occipitalloben.
Utöver sina visuella bearbetningsuppgifter tros hjärnans occipitallapp spela en roll i drömmen. En studie undersökte den rapporterade förlusten av drömmar hos en strokepatient vars occipitallober skadades. Även om hon också drabbades av synförlust under några dagar, fortsatte den fullständiga drömförlusten i månader. Hon hade inga andra sömnstörningar, fortfarande upplevde snabb ögonrörelse (REM) sömn, men inga åtföljande drömmar. Ett år efter stroke drabbade patienten igen, men inte med frekvensen eller livligheten hon upplevde före stroke.