Che cos'è il metabolismo degli acidi grassi?
Il metabolismo degli acidi grassi è un processo interno per la scomposizione degli acidi grassi, una parte importante della dieta, in componenti utilizzabili. Il corpo utilizza pezzi di acidi grassi per tutto, dalla costruzione di nuove proteine alla conservazione dell'energia. Queste strutture chimiche sono necessarie per la sopravvivenza e un'alimentazione equilibrata è fondamentale per assicurarsi che le persone ricevano abbastanza acidi grassi da diverse fonti in modo da poter soddisfare le loro esigenze dietetiche. Disturbi del metabolismo che coinvolgono acidi grassi possono potenzialmente causare problemi di salute.
Il processo del metabolismo degli acidi grassi inizia nell'intestino, dove le secrezioni dal dotto biliare iniziano a rendere solubili gli acidi grassi in modo che il corpo possa assorbirli attraverso la parete intestinale. Il fegato e il pancreas producono enzimi in grado di ridurre gli acidi grassi in pezzi utilizzabili e questi componenti degli acidi grassi circolano nel sangue. Il corpo immagazzina alcuni contro i futuri bisogni di energia e ne usa altri come elementi costitutivi per nuovi progetti. Eventuali acidi grassi non necessari circolano nell'intestino o nei reni per l'eliminazione, in modo che non si accumulino nel corpo.
Il metabolismo degli acidi grassi genera composti chimici utilizzabili che il corpo può collegare tra loro in nuovi modi per formare componenti delle membrane cellulari, ormoni e altri prodotti chimici nel corpo. Senza gli acidi grassi giusti, il corpo può avere difficoltà a trovare i materiali di costruzione necessari per riparare le lesioni, inviare segnali lungo i percorsi ormonali e impegnarsi in altre attività. Ciò può comportare lo sviluppo della malattia nel tempo.
Oltre ad essere materiali utili per costruire cose all'interno del corpo, gli acidi grassi sono anche densi di energia e forniscono un metodo eccellente per immagazzinare energia. Bruciare gli acidi grassi per calorie è molto più efficiente rispetto all'utilizzo di altre strutture, come i carboidrati. Il metabolismo degli acidi grassi consente al corpo di immagazzinare acidi grassi per un utilizzo futuro, oltre a fornirli direttamente ai siti in cui il corpo ha sempre bisogno di energia, come il cervello. Le persone con elevate esigenze energetiche, come gli atleti, devono mangiare un numero considerevole di acidi grassi per soddisfare il fabbisogno energetico.
La metabolizzazione degli acidi grassi può provocare composti buoni e cattivi. Alcuni acidi grassi sono utili e possono ridurre attivamente il numero di composti nocivi nel corpo. Altri possono essere dannosi e potrebbero esporre le persone a rischi come la malattia coronarica. La dieta di una persona determina la composizione degli acidi grassi nel corpo, poiché il metabolismo degli acidi grassi dipende dalle materie prime disponibili. Precursori di composti nocivi possono essere presenti in gran numero in alcune diete, portando le persone a produrre più acidi grassi cattivi di quanti i loro corpi possano eliminare o elaborare in sicurezza.