Sono possibili trasfusioni di sangue interspecie?
Almeno in teoria, le trasfusioni di sangue interspecie sarebbero possibili, ma solo dopo che il sangue del donatore ha attraversato un processo straordinariamente complicato per rimuovere tutti i possibili antigeni e corpi estranei. Quando le trasfusioni di sangue tra le specie diventassero sufficientemente sostenibili per il ricevente, il costo sarebbe proibitivamente costoso rispetto alle trasfusioni da uomo a uomo tradizionali. Ci sarebbe ancora un alto rischio di malattie gravi o addirittura di morte causate da una donazione di sangue non corrispondente.
Questo non vuol dire che le trasfusioni di sangue interspecie non siano mai state tentate. Alla fine del XVII secolo, molto prima che gli scienziati conoscessero la tipizzazione del sangue ABO, alcuni pazienti umani furono sottoposti a trasfusioni di sangue di pecora nel tentativo di ripristinare la vitalità. Alcuni pazienti che hanno ricevuto queste trasfusioni di sangue interspecie si sono ripresi, molto probabilmente nonostante la procedura. Il resto dei riceventi è deceduto a seguito di gravi reazioni allergiche o altre condizioni pericolose associate a donazioni di sangue incompatibili.
Il numero di decessi causati da trasfusioni di sangue interspecie ha spinto il processo al dubbio, sebbene altri trapianti di interspecie continuassero con tassi variabili di successo. Le ghiandole animali in particolare venivano occasionalmente innestate su organi umani nel tentativo di rafforzare la vitalità complessiva del paziente o la potenza sessuale o altri presunti benefici. Il rifiuto di queste ghiandole innestate era un effetto collaterale comune e spesso letale.
Lo sviluppo del sistema di tipizzazione del sangue ABO nel 1907 aiutò gli scienziati a comprendere la difficoltà di base delle trasfusioni di sangue tra le specie. Trovare donatori da uomo a uomo adatti a rari gruppi sanguigni era già una sfida, per non parlare di trovare un donatore interspecie adatto. Il sangue animale conteneva un numero di antigeni e anticorpi che sarebbero stati immediatamente attaccati dal sistema immunitario umano. Perfino i primati con solo una differenza genetica dell'1% rispetto agli umani avevano ancora troppi fattori per rendere possibili le trasfusioni di sangue tra le specie.
Considerando la difficoltà che molti ospedali e centri di trauma affrontano nel tentativo di mantenere un minimo apporto di sangue umano, le trasfusioni di sangue interspecie sembrerebbero essere una potenziale soluzione al problema. Teoricamente, il sangue proveniente da mucche, maiali o polli macellati potrebbe essere processato e conservato come riserva di sangue alternativa per i pazienti umani. Non ci sarebbe più una dipendenza dalle donazioni di sangue umano e un prodotto di scarto nell'industria di trasformazione della carne potrebbe diventare un prodotto salvavita nel mondo medico.