Qual è il numero di acido?
Il numero di acidità è una misura chimica utilizzata per rappresentare l'acidità di un olio, ad esempio petrolio o olio da cucina. Viene calcolato dalla massa della base, misurata in milligrammi di idrossido di potassio, necessaria per neutralizzare gli acidi in un grammo di olio. Il numero di acido, chiamato anche valore acido, è spesso una linea guida importante nel determinare il degrado dei prodotti petroliferi.
Il test per il numero di acido utilizza i principi della chimica acido-base per determinare l'acidità dell'olio in esame. Acidi e basi sono sostanze opposte che possono annullarsi a vicenda se miscelate. Quando una base, come l'idrossido di potassio, viene aggiunta a una sostanza acida, si verifica una reazione di neutralizzazione. Misurando la quantità di idrossido di potassio necessaria per completare la reazione di neutralizzazione, è possibile dedurre la quantità di acido nel campione del test.
Gli acidi e le basi sono composti chimici che si dissociano in acqua nei loro ioni costituenti, atomi con una carica complessiva positiva o negativa. Le basi emettono ioni idrossido, mentre gli acidi rilasciano ioni idrogeno. Ad esempio, l'idrossido di potassio di base, rappresentato dalla formula chimica KOH, si dissocia in acqua in ioni di potassio caricati positivamente (K +) e ioni idrossido caricati negativamente (OH-). L'acido cloridrico (HCl), d'altra parte, si dissocia in ioni idrogeno (H +) caricati positivamente e ioni cloro (Cl-) caricati negativamente.
L'acidità o la basicità di una sostanza sono determinate dalla quantità di idrogeno o ioni idrossido in quella sostanza. Quando combinate, le soluzioni acide e basiche producono una sostanza neutra perché l'idrogeno dell'acido reagisce con l'idrossido dalla base. Ad esempio, sebbene KOH e HCl siano entrambe sostanze tossiche nelle loro forme separate, quando reagiscono diventano una miscela neutra di cloruro di potassio (KCl) e acqua, nessuna delle quali è tossica. Nel test del numero di acido, l'obiettivo è aggiungere una base sufficiente al campione per consentire agli ioni idrossido di reagire con gli ioni idrogeno e produrre una soluzione neutra.
Il processo di aggiunta di una concentrazione nota e quantità di base a un acido, o viceversa, per raggiungere un endpoint è noto come titolazione. Nel test del numero di acido, una base viene titolata o gocciolata gradualmente da una provetta di vetro calibrata nota come buretta nel campione di olio fino a raggiungere il punto finale della reazione - la completa neutralizzazione dell'acido -. La quantità totale di base utilizzata viene quindi determinata in base ai segni calibrati sulla buretta. Questa quantità può essere utilizzata per determinare quanti milligrammi di base erano necessari per neutralizzare un grammo di campione d'olio, fornendo il numero di acido.
I componenti chimici dell'olio da cucina e dei prodotti petroliferi si degradano spesso nel tempo, diventando più acidi quando le loro molecole si dissociano e rilasciano ioni idrogeno. Ciò può influire sulle prestazioni dell'olio nel caso del petrolio utilizzato nei veicoli e causare corrosione e altri effetti negativi. Il degrado dell'olio da cucina è un problema per l'industria alimentare e della ristorazione perché una maggiore acidità influisce negativamente sul gusto e può persino causare problemi di salute. Il test del numero di acido viene comunemente utilizzato per monitorare la qualità dell'olio e prevenire i problemi causati dalla degradazione.