São possíveis transfusões de sangue entre espécies?
Pelo menos em teoria, as transfusões de sangue interespécies seriam possíveis, mas somente após o sangue do doador passar por um processo extraordinariamente complicado para remover todos os antígenos e corpos estranhos possíveis. Quando as transfusões de sangue interespécies se tornassem viáveis o suficiente para o receptor, o custo seria proibitivamente caro comparado às transfusões tradicionais de homem para homem. Ainda haveria um alto risco de doença grave ou até morte provocada por uma doação de sangue incompatível.
Isso não quer dizer que nunca houve tentativa de transfusão de sangue entre espécies. Durante o final do século XVII, muito antes dos cientistas saberem sobre a tipagem sanguínea ABO, alguns pacientes humanos foram submetidos a transfusões de sangue de ovelha, na tentativa de restaurar a vitalidade. Alguns pacientes que receberam essas transfusões de sangue interespécies se recuperaram, provavelmente apesar do procedimento. O restante dos receptores morreu como resultado de reações alérgicas graves ou outras condições perigosas associadas a doações de sangue incompatíveis.
O número de mortes causadas por transfusões de sangue interespécies interrompeu o processo duvidoso, embora outros transplantes interespécies continuassem com taxas variáveis de sucesso. Ocasionalmente, as glândulas animais foram enxertadas em órgãos humanos, em um esforço para aumentar a vitalidade geral do paciente, sua potência sexual ou outros benefícios alegados. A rejeição dessas glândulas enxertadas foi um efeito colateral comum e muitas vezes letal.
O desenvolvimento do sistema de tipagem sanguínea ABO em 1907 ajudou os cientistas a entender a dificuldade básica das transfusões de sangue entre espécies. Encontrar um doador humano a humano adequado para tipos sanguíneos raros já era um desafio, e muito menos encontrar um doador interespécies adequado. O sangue animal continha vários antígenos e anticorpos que seriam instantaneamente atacados pelo sistema imunológico de um ser humano. Mesmo primatas com apenas 1% de diferença genética em humanos ainda possuíam muitos fatores para possibilitar transfusões de sangue entre espécies.
Considerando a dificuldade que muitos hospitais e centros de trauma enfrentam ao tentar manter um suprimento mínimo de sangue humano, as transfusões de sangue entre espécies parecem ser uma solução potencial para o problema. Teoricamente, o sangue de vacas, porcos ou galinhas abatidos poderia ser processado e armazenado como suprimento alternativo de sangue para pacientes humanos. Não haveria mais dependência de doações de sangue humano, e um produto residual na indústria de processamento de carne poderia se tornar um produto para salvar vidas no mundo da medicina.