Il magnesio può essere estratto dall'acqua di mare?
Il magnesio è un elemento abbondante e di vitale utilità che ha numerose applicazioni industriali oltre ad essere importante per la salute umana. È il terzo minerale disciolto più comune nell'acqua di mare e molte fonti di magnesio sono in realtà depositi minerali lasciati dagli oceani. Il magnesio viene anche estratto da pozzi di salamoia altamente concentrati e, sì, è anche possibile estrarre magnesio dall'acqua di mare. I pozzi di salamoia possono essere trovati in numerosi luoghi in tutto il mondo e sono stati usati storicamente come fonte di sale e magnesio.
Molti produttori preferiscono trattare la salamoia per estrarre il magnesio, poiché la salamoia ha un'alta concentrazione di minerali disciolti, incluso il magnesio. Il necessario per estrarre il magnesio dall'acqua di mare è in realtà identico, sebbene richieda il trattamento di un volume elevato di acqua di mare per la stessa quantità finale di magnesio. Poiché il magnesio è estremamente utile, il processo vale il costo per alcune aziende. Soprattutto durante la seconda guerra mondiale, quando il magnesio era molto ricercato, diverse compagnie istituirono strutture per estrarre il magnesio dall'acqua di mare.
Per estrarre il magnesio dall'acqua di mare, l'azienda inizia mescolando l'acqua di mare con i suoi sali sospesi, incluso l'idrossido di magnesio, con l'ossido di calcio, chiamato anche calce, per creare una sospensione. La sospensione viene lasciata riposare in modo che i solidi si depositino sul fondo e l'acqua salga verso l'alto, quindi i solidi vengono rimossi, filtrati e lavati per rimuovere i cloruri residui. Il risultato finale è una "torta" sfusa di materiale che viene calcinata in un forno per lasciare indietro il magnesio.
A seconda del composto preciso desiderato, altri ingredienti come l'acido solforico possono essere miscelati con la sospensione per generare un prodotto finale diverso. Poiché una varietà di composti di magnesio viene utilizzata nei processi industriali, questi trattamenti unici possono creare una gamma di prodotti mirati. La sostanza può anche essere convertita in idrossido di magnesio nel caso del latte di magnesia, una soluzione di magnesio in acqua che viene utilizzata per trattare un assortimento di disturbi intestinali.
Le aziende che estraggono magnesio dall'acqua di mare si affidano a grandi impianti di lavorazione in grado di gestire elevati volumi di acqua di mare. Poiché i sali disciolti nell'acqua di mare rappresentano solo circa il 3,5 percento del volume totale, a differenza della salamoia, che ha disciolto i sali in concentrazioni superiori al 50%, è necessario elaborare una quantità molto grande di acqua di mare per rendere la produzione di acqua di mare paragonabile ai pozzi di salamoia .