Cosa sono gli anticorpi coniugati?
Gli anticorpi coniugati sono composti fabbricati in laboratorio costituiti da anticorpi combinati con coloranti, sostanze chimiche o proteine. Queste combinazioni di anticorpi vengono utilizzate per la ricerca, i test e il trattamento medico. Le aziende che producono questi anticorpi classificano comunemente le coniugazioni usando l'etichettatura, il caricamento o il tagging, che identifica la sostanza attaccata all'anticorpo.
I laboratori spesso creano anticorpi coniugati usando coloranti fluorescenti. Gli anticorpi marcati con molecole luminescenti assorbono la luce, ma emettono colori di una lunghezza d'onda. Questi colori diventano visibili sotto microscopi elettronici e fluorescenti. I ricercatori utilizzano questo metodo di etichettatura degli anticorpi per la colorazione delle cellule e dei tessuti, l'ordinamento delle cellule e i test immunologici su blot.
Durante il test per un'infezione o un particolare processo patologico, ad esempio, i tecnici ottengono il sangue di un paziente e mescolano campioni diluiti con il colorante. Quindi incubano questi anticorpi coniugati con cellule infette e non infette. Se un paziente ha anticorpi verso l'antigene microbo specifico, l'anticorpo e l'antigene si fondono. Queste connessioni, a causa del colorante, diventano visibili al microscopio a fluorescenza e il paziente risulta positivo per quel particolare disturbo. Gli specialisti di laboratorio utilizzano comunemente questo ampio processo di test per rilevare il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), la malattia di Lyme e alcuni tipi di encefalite.
Gli istologi usano anche marcatori radioattivi per localizzare il cancro o altre malattie in tutto il corpo. Gli anticorpi coniugati etichettati con particelle radioattive fungono da dispositivi di homing, consentendo ai medici di determinare la posizione del tumore e le possibili metastasi del cancro. Questi anticorpi taggati generalmente circolano attraverso il corpo fino al contatto con i tumori. Le telecamere progettate per tracciare queste particelle illuminano le aree interessate.
Utilizzando speciali linker chimici, i ricercatori caricano anticorpi con farmaci citotossici per la terapia mirata. Gli anticorpi coniugati circolanti localizzano i tessuti anormali, innescando il rilascio del farmaco chemioterapico. Mentre prende di mira i tessuti interessati, questo tipo di terapia riduce al minimo i danni ai tessuti circostanti sani. Gli oncologi a volte usano questo metodo di trattamento per il linfoma non Hodgkin quando falliscono altre terapie.
Un'azienda che produce anticorpi coniugati utilizza in genere anticorpi monoclonali o policlonali per produrli. Gli anticorpi monoclonali vengono clonati da una linea cellulare singolare. I ricercatori combinano le cellule animali con l'antigene desiderato, che quindi produce un anticorpo specifico. La produzione di anticorpi policlonali comporta l'iniezione di un animale con un particolare antigene. Dopo un periodo di tempo, l'animale produce in risposta anticorpi che i tecnici di laboratorio recuperano attraverso i campioni di sangue.