Cosa sono i ginandromorfi?
I ginandromorfi sono mutazioni di organismi sessualmente dimorfici che mostrano contemporaneamente caratteristiche maschili e femminili. A volte sono anche conosciuti come semi-ragni perché questa mutazione si presenta in genere con metà del corpo come femmina e l'altra metà come maschio, divisa ventralmente nel mezzo. Si verifica a causa di errori durante lo sviluppo embrionale ed è estremamente raro. Tali organismi sono un argomento di grande interesse per i ricercatori.
È molto probabile che gli insetti esibiscano questo tratto insolito a causa del modo in cui si sviluppano. Nelle farfalle, i ginandromorfi possono essere particolarmente sorprendenti, poiché maschi e femmine della stessa specie spesso sembrano radicalmente diversi. La mutazione si presenta come un errore nella prima divisione cellulare. Invece di trasmettere un set completo di cromosomi sessuali, la cellula divisa passa solo un set parziale a metà, causando lo sviluppo di caratteristiche fisiche diverse. La non disgiunzione, come è noto l'incapacità di un cromosoma di separarsi completamente durante la divisione cellulare, di solito è fatale per la cellula perché ha bisogno di quel materiale genetico, ma di tanto in tanto il risultato è un ginandromorfo.
Questa mutazione è stata osservata anche nei granchi e nelle aragoste. Già nel 1700, gli scienziati hanno osservato campioni insoliti che sembravano essere metà femminili e metà maschi e hanno speculato sulle cause. È stato anche documentato nei polli, dove sembra essere il risultato di una doppia fecondazione. I ricercatori sulla mosca della frutta, una delle materie preferite dei genetisti, hanno utilizzato una serie di condizioni sperimentali per saperne di più su come e perché la ginandromorfia si sviluppa in alcuni organismi.
Un esame del materiale genetico dei ginandromorfi mostra che il lato maschile e quello femminile sono identici, fatta eccezione per la differenza nei cromosomi sessuali. Questi organismi possono avere variazioni drammatiche nella loro colorazione e motivi e possono anche sviluppare strutture esterne come i pettini nei polli. Campioni di farfalle con questo tratto si trovano in strutture di stoccaggio in alcuni musei e collezioni come argomento di interesse scientifico generale.
La ginandromorfia non è stata osservata nei mammiferi. Questo tratto si sviluppa solo in condizioni molto controllate e lo sviluppo di ginandromorfi in natura è estremamente raro. Alcuni testi di biologia forniscono immagini di esempi particolarmente interessanti ed è anche possibile trovare immagini in articoli scientifici. Una conseguenza della ricerca in laboratorio sui ginandromorfi è stata una comprensione più profonda della funzione dei cromosomi sessuali nello sviluppo del cervello e delle vie riproduttive in alcuni organismi.