Che cos'è un Supertsunami?

Uno tsunami, o onda di marea, viene creato quando viene spostato un volume considerevole di acqua negli oceani, provocando un fronte d'onda che alla fine raggiunge gli insediamenti costieri umani. Uno tsunami può essere causato da un terremoto, un'eruzione vulcanica, una frana o un impatto di meteoriti, sebbene i terremoti siano di gran lunga la causa più comune. Mentre un normale tsunami preso da solo è piuttosto impressionante, eventi unici (enormi frane o impatti di asteroidi) possono scatenare tsunami così grandi e diversi dalle loro controparti più piccole che sono stati chiamati supertsunami, o mega tsunami, allo scopo di classificarli separatamente.

Mentre uno tsunami normale sembra non tanto un'onda gigante, ma piuttosto una marea che continua a salire, un supertsunami sarebbe un inconfondibile muro d'acqua, uccidendo le sue vittime più schiacciando che affogando. Gli tsunami convenzionali sono alti circa pochi metri (circa 10 piedi) quando colpiscono la riva, mentre un supertsunami sarebbe alto dozzine o addirittura centinaia di metri. Raggiungere il livello di spostamento dell'acqua necessario per innescare un supertsunami richiederebbe una frana di chilometri cubi di roccia, grande ma plausibile date le dimensioni delle montagne sulle catene di isole sia sopra che sott'acqua.

Un luogo sotto osservazione per segni di debolezza e una possibile catastrofica frana è il vulcano Cumbre Vieja, nella metà meridionale della Palma, una delle Isole Canarie. Un blocco di roccia instabile di oltre 15 chilometri (9,3 miglia) potrebbe crollare se dovesse verificarsi una grande eruzione o una serie di eruzioni. Il risultato sarebbe un supertsunami che invia onde in tutto il mondo, che si infrange sulla costa orientale degli Stati Uniti con un'altezza di circa 50 metri (164 piedi) e una velocità di centinaia di chilometri all'ora. Invece di danneggiare l'infrastruttura delle città costiere in modo riparabile, un supertsunami potrebbe lanciare grattacieli come giocattoli, raggiungere miglia nell'entroterra e rimodellare permanentemente la costa. Fortunatamente, le eruzioni su Cumbre Vieja avvengono solo ogni 200 anni circa, con l'ultima avvenuta nel 1949. Inoltre, molti esperti ritengono che un'eruzione non fornirebbe una forza destabilizzante sufficiente per rimuovere il blocco.

Più preoccupante di una frana naturale è la possibilità di intromissione deliberata utilizzata per rimuovere un grosso pezzo di terra e creare un supertsunami artificiale. Ciò potrebbe probabilmente essere realizzato alla Palma con diverse grandi bombe nucleari. I terroristi del futuro potrebbero vedere questa come un'opportunità per creare la più grande quantità possibile di danni con risorse limitate.