Hvad er en Supertsunami?
En tsunami eller tidevandsbølge oprettes, når en betydelig mængde vand i verdenshavene fortrænges, hvilket resulterer i en bølgefront, der til sidst når menneskelige kystbosættelser. En tsunami kan være forårsaget af et jordskælv, vulkanudbrud, jordskred eller meteoritpåvirkning, skønt jordskælv er langt den mest almindelige årsag. Mens en normal tsunami taget alene er en ganske imponerende, kan unikke begivenheder (massive jordskred eller asteroide påvirkninger) udløse tsunamier, der er så store og forskellige fra deres mindre kolleger, at de er blevet kaldt supertsunamis eller mega tsunamier med det formål at klassificere dem separat.
Mens en normal tsunami ikke så meget ligner en gigantisk bølge, men mere som en tidevand, der bare fortsætter med at stige, ville en supertsunami være en umiskendelig mur af vand og dræbe sine ofre mere ved at knuse end drukne. Konventionelle tsunamier er omkring et par meter høje (ca. 10 fod), når de rammer kysten, mens en supertsunami ville være snesevis eller endda hundreder af meter høj. Opnåelse af det niveau af vandfortrængning, der er nødvendigt for at udløse en supertsunami, ville kræve et jordskred på kubik kilometer med sten, stort, men plausibelt i betragtning af størrelsen af bjerge på øekæder både over og under vand.
Ét sted, der overvåges for tegn på svaghed og et mulig katastrofalt skred er vulkanen Cumbre Vieja på den sydlige halvdel af La Palma, en af de Kanariske Øer. En blok med ustabil sten, der er mere end 15 kilometer lang, kunne kollapse, hvis der skulle opstå et stort udbrud eller række udbrud. Resultatet ville være en supertsunami, der sender bølger rundt omkring i kloden, og smadrer ind i USAs østkyst med en højde på cirka 50 meter (164 fod) og en hastighed på hundreder af kilometer i timen. I stedet for at beskadige infrastrukturen i kystbyer på en måde, der kan repareres, kunne en supertsunami kaste skyskrabere som legetøj, nå miles inde i landet og permanent forme kystlinjen. Heldigvis sker udbrud på Cumbre Vieja kun ca. hvert 200 år, hvor den seneste opstod i 1949. Mange eksperter mener også, at et udbrud ikke ville give en tilstrækkelig destabiliserende kraft til at fjerne blokken.
Mere bekymrende end et naturligt skred er muligheden for bevidst indblanding, der bruges til at fjerne en massiv del af jord og skabe en kunstig supertsunami. Dette kunne sandsynligvis opnås på La Palma med flere store atombomber. Fremtidens terrorister kan se dette som en mulighed for at skabe den størst mulige skade mængde med begrænsede ressourcer.