Qu'est-ce qu'un Supertsunami?
Un tsunami, ou raz-de-marée, se crée lorsqu'un grand volume d'eau dans les océans est déplacé, ce qui crée un front de vagues qui atteint finalement les colonies humaines côtières. Un tsunami peut être causé par un tremblement de terre, une éruption volcanique, un glissement de terrain ou un impact de météorite, bien que les tremblements de terre soient de loin la cause la plus fréquente. Alors qu’un tsunami normal pris isolément est assez impressionnant, des événements uniques (glissements de terrain importants ou impacts d’astéroïdes) peuvent déclencher des tsunamis si importants et si différents de leurs homologues plus petits qu’on les a appelés supertsunamis, ou méga tsunamis, afin de les classer séparément.
Un tsunami normal ne ressemble pas vraiment à une vague géante, mais plutôt à une marée qui ne cesse de monter, mais un supertsunami serait un mur d’eau indéniable, tuant plus ses victimes par écrasement que par noyade. Les tsunamis conventionnels atteignent le rivage à une hauteur d’environ quelques mètres (environ 10 pieds), alors qu’un supertsunami aurait des dizaines, voire des centaines de mètres de hauteur. Atteindre le niveau de déplacement d'eau nécessaire pour déclencher un supertsunami nécessiterait un glissement de terrain de kilomètres cubes de roches, vaste mais plausible, compte tenu de la taille des montagnes situées sur les chaînes d'îles au-dessus et sous l'eau.
Le volcan Cumbre Vieja, situé dans la partie sud de La Palma, l'une des îles Canaries, est l'un des sites surveillés à la recherche de signes de faiblesse et d'un éventuel glissement de terrain catastrophique. Un bloc de roche instable de plus de 15 kilomètres de long pourrait s’effondrer si une éruption importante ou une série d’éruptions se produisait. Le résultat serait un supertsunami envoyant des vagues à travers le monde, pénétrant sur la côte est des États-Unis à une hauteur d'environ 50 mètres (164 pieds) et une vitesse de plusieurs centaines de kilomètres à l'heure. Plutôt que d'endommager l'infrastructure des villes côtières de manière réparable, un supertsunami pourrait lancer des gratte-ciel comme des jouets, atteindre des kilomètres à l'intérieur des terres et redéfinir de manière permanente le littoral. Heureusement, les éruptions sur Cumbre Vieja ne se produisent que tous les 200 ans environ, la plus récente datant de 1949. En outre, de nombreux experts estiment qu'une seule éruption ne constituerait pas une force de déstabilisation suffisante pour déloger le bloc.
Plus inquiétante qu'un glissement de terrain naturel est la possibilité d'ingérence délibérée utilisée pour déloger une masse de terre et créer un supertsunami artificiel. Cela pourrait probablement être réalisé à La Palma avec plusieurs grandes bombes nucléaires. Les terroristes du futur pourraient y voir l'occasion de créer le plus de dommages possible avec des ressources limitées.