O que é um Supertsunami?
Um tsunami, ou onda de maré, é criado quando um volume substancial de água nos oceanos é deslocado, resultando em uma frente de onda que eventualmente atinge assentamentos costeiros humanos. Um tsunami pode ser causado por um terremoto, erupção vulcânica, deslizamento de terra ou impacto de meteorito, embora os terremotos sejam de longe a causa mais comum. Embora um tsunami normal tomado sozinho seja um evento bastante impressionante, eventos únicos (deslizamentos de terra maciços ou impactos de asteróides) podem desencadear tsunamis tão grandes e diferentes de suas contrapartes menores que foram chamados de supertsunamis ou mega tsunamis, com o objetivo de classificá-los separadamente.
Enquanto um tsunami normal não se parece tanto com uma onda gigante, mas como uma maré que continua subindo, um supertsunami seria uma parede inconfundível de água, matando suas vítimas mais por esmagamento do que por afogamento. Os tsunamis convencionais têm cerca de alguns metros de altura (cerca de 10 pés) quando atingem a costa, enquanto um supertsunami teria dezenas ou mesmo centenas de metros de altura. Atingir o nível de deslocamento de água necessário para desencadear um supertsunami exigiria um deslizamento de terra de quilômetros cúbicos de rocha, grande mas plausível, dado o tamanho das montanhas nas cadeias das ilhas, acima e debaixo d'água.
Um local vigiado quanto a sinais de fraqueza e possível deslizamento catastrófico é o vulcão Cumbre Vieja, na metade sul de La Palma, uma das Ilhas Canárias. Um bloco de rocha instável com mais de 15 quilômetros de comprimento pode desmoronar se ocorrer uma grande erupção ou uma série de erupções. O resultado seria um supertsunami enviando ondas ao redor do globo, atingindo a costa leste dos Estados Unidos com uma altura de cerca de 50 metros (164 pés) e uma velocidade de centenas de quilômetros por hora. Em vez de danificar a infra-estrutura das cidades costeiras de uma maneira reparável, um supertsunami poderia lançar arranha-céus como brinquedos, alcançar quilômetros para o interior e remodelar permanentemente a costa. Felizmente, as erupções em Cumbre Vieja ocorrem apenas a cada 200 anos, com a mais recente ocorrendo em 1949. Além disso, muitos especialistas acreditam que uma erupção não forneceria força desestabilizadora suficiente para desalojar o bloco.
Mais preocupante do que um deslizamento de terra natural é a possibilidade de intromissão deliberada usada para desalojar um grande pedaço de terra e criar um supertsunami artificial. Provavelmente isso poderia ser alcançado em La Palma com várias grandes bombas nucleares. Os terroristas do futuro podem ver isso como uma oportunidade para criar a maior quantidade possível de danos, com recursos limitados.