Cosa sono le mappe Topo?
Il termine mappa topografica è l'abbreviazione di una mappa topografica più lunga. Le mappe Topo, note anche come mappe di contorno, sono mappe che mostrano la superficie terrestre in una serie di linee di contorno. Le linee di contorno fanno riferimento all'altezza di un dato punto e le linee sono tracciate in una serie di intervalli che mostrano l'altezza delle montagne, la profondità dell'oceano e la pendenza delle pendenze. Le mappe Topo di solito danno una superficie di riferimento a una data mappa e le linee di contorno vengono disegnate da quel punto. Ad esempio, nelle Hawaii, la superficie di riferimento sarebbe il livello del mare, mentre in Colorado potrebbe essere una bassa valle del fiume o il punto più basso dello stato, a seconda delle dimensioni della mappa.
Le linee di contorno sulle mappe topografiche hanno sempre una linea di uguale altezza, il che significa che se una mappa topografica viene disegnata per una particolare collina o montagna, ogni data elevazione avrà una linea di contorno corrispondente a tale altezza e la linea non si attraverserà mai. Le quote altimetriche di solito vengono stampate su mappe topografiche proprio lungo il bordo della linea di contorno o talvolta sovrapposte. Le linee di contorno tracciate molto vicine tra loro indicano pendenze ripide, mentre quelle che sono poche e distanti tra loro indicano una superficie del terreno generalmente piana.
Le linee di contorno sulle mappe topografiche variano significativamente nell'intervallo di contorno. L'intervallo di contorno indica la pendenza di un'inclinazione. Su una mappa topografica che rappresenta un forte grado di montagna, ad esempio, l'intervallo di contorno può essere di 30,48 metri o più, il che significa che c'è una variazione di elevazione di 100 piedi (30,48 metri) tra ogni linea di contorno. Le mappe Topo che rappresentano il terreno pianeggiante potrebbero avere un intervallo di contorno di soli 3,4 piedi (10 piedi).
Le mappe Topo non si limitano alle curve di livello per montagne, pendii e pianure. Altri dati geografici vengono inoltre tipicamente stampati su mappe topografiche, quali fiumi, laghi e canali, nonché su strade, ferrovie, linee di proprietà e sentieri escursionistici significativi. Le mappe Topo hanno persino simboli per campeggi ed edifici, sebbene spesso, un'area altamente popolata sia semplicemente raffigurata con una tinta più scura sulla mappa; in questo modo, le elevazioni possono ancora essere mostrate sotto le strade e le strutture della città.
Le linee di contorno sulle mappe topografiche sono generalmente tracciate in marrone, strade importanti in rosso, altre strade e sentieri in nero e corsi d'acqua in blu. Le mappe Topo progettate per mostrare le pendenze e i contorni del fondo oceanico hanno linee di contorno note come contorni batimetrici. Non sorprende che queste linee di contorno siano disegnate in blu o nero.