Quali sono i principali gruppi di miriapodi?

I miriapodi sono membri di Miriapodi, un sottofilo di artropodi. Includono i familiari millepiedi e millepiedi, nonché i sinfonici e i pauropodi molto piccoli e raramente visti. I miriapodi sono i primi animali terrestri conosciuti, con un fossile di un millepiedi risalente alla fine della Siluria, 428 milioni di anni fa. È noto per essere stato terrestre a causa della presenza di piccoli fori respiratori chiamati spiracoli. Esiste la possibilità che i miriapodi siano ancora più antichi, poiché le prove molecolari indicano un episodio di diversificazione maggiore in un'era ancora più antica, il Cambriano, e ci sono alcuni fossili cambriani che potrebbero essere miriapodi.

I miriapodi più familiari e più grandi sono i millepiedi e i millepiedi, artropodi a molte zampe il cui numero di zampe varia da meno di dieci a 750, a seconda della specie. Entrambi vivono in materiale vegetale in decomposizione, anche se i millepiedi in realtà mangiano i rifiuti di foglie mentre i millepiedi lo aggirano per prede come piccoli insetti. Millepiedi e millepiedi sembrano sorprendentemente diversi, poiché i millepiedi hanno le gambe lunghe che sporgono ai lati mentre i millepiedi di solito hanno le gambe contenute sotto il loro corpo. Tutte le specie di miriapodi sono terrestri, ma i millepiedi possono essere anfibi in rari casi.

I millepiedi sono voraci predatori, veloci e velenosi. Di solito cacciano di notte e hanno un aspetto terrificante, sebbene siano poco pericolosi per gli umani. Insoliti per un taxon, sono esclusivamente predatori e la caratteristica distintiva del gruppo è una serie di artigli velenosi frontali. Il loro nome significa "cento piedi", sebbene di solito ne abbiano solo una dozzina. Il millepiedi più piccolo è Nannarup hoffmani , lungo circa mezzo pollice, mentre il più grande è Scolopendra gigantea , il millepiedi gigante amazzonico, che supera i 30 cm di lunghezza. Il millepiedi gigante amazzonico è noto per mangiare pipistrelli (catturandoli a metà volo), roditori e grandi ragni. In tutto, ci sono circa 3.300 specie di millepiedi conosciute.

I millepiedi sono meno spaventosi dei millepiedi, sia nell'aspetto che nel comportamento. Sembrano insetti di pillola estesi, che si snodano tra i detriti per la materia fogliare commestibile. I millepiedi si muovono più lentamente dei millepiedi e hanno più segmenti del corpo e gambe. La caratteristica distintiva dei millepiedi è che ogni coppia di segmenti del corpo è fusa in una singola unità, facendo sembrare che ogni segmento abbia due paia di gambe. I millepiedi mostrano più diversità dei millepiedi, con circa 8.000 specie conosciute. Una specie, Illacme plenipes , un raro millepiedi trovato nella California centrale, ha 750 zampe, il più di tutti gli animali conosciuti.