Quais são os principais grupos de miríápodes?
Myriapods são membros de Myriapoda, um subfilo de artrópodes. Eles incluem os milípedes e centopéias familiares, bem como os sifilanos e pauropodans muito pequenos e raramente vistos. Os miríodos são os primeiros animais terrestres conhecidos, com um fóssil de um milípede que remonta ao final da Silúria, 428 milhões de anos atrás. É conhecido por ter sido terrestre por causa da presença de pequenos orifícios de respiração chamados espiráculos. Existe a possibilidade de os miríápodes serem ainda mais antigos, pois as evidências moleculares indicam um grande episódio de diversificação em uma era ainda mais antiga, o cambriano, e existem alguns fósseis cambrianos que podem ser miríápodes.
Os miríápodes mais familiares e maiores são os milípedes e centopéias, artrópodes de muitas pernas cujo número de pernas varia de menos de dez a 750, dependendo da espécie. Ambas vivem em material vegetal em decomposição, embora as centopéias realmente comam a serapilheira, enquanto as centopéias a espreitam para presas, como pequenos insetos. As centopéias e centopéias parecem muito diferentes, pois as centopéias têm pernas longas que se destacam para os lados, enquanto as centopéias geralmente têm as pernas contidas sob o corpo. Todas as espécies de miríápodes são terrestres, mas os milípedes podem ser anfíbios em casos raros.
As centopéias são predadores vorazes, rápidos e venenosos. Caçam principalmente à noite e têm uma aparência aterrorizante, embora sejam de pouco perigo para os seres humanos. Incomuns para um táxon, eles são exclusivamente predadores, e a característica definidora do grupo é um conjunto de garras frontais venenosas. Seu nome significa "cem pés", embora eles geralmente tenham apenas algumas dúzias. A menor centopéia é Nannarup hoffmani , com cerca de meia polegada de comprimento, enquanto a maior é Scolopendra gigantea , a centopéia gigante da Amazônia, que atinge mais de 30 cm (12 polegadas) de comprimento. Sabe-se que a centopéia gigante da Amazônia come morcegos (pegando-os no meio do vôo), roedores e aranhas grandes. Ao todo, existem cerca de 3.300 espécies de centopéias conhecidas.
As centopéias são menos assustadoras que as centopéias, tanto na aparência quanto no comportamento. Eles se parecem com bichos estendidos de pílulas, serpenteando pelos detritos da matéria comestível das folhas. As centopéias movem-se mais lentamente que as centopéias e têm mais segmentos e pernas corporais. A característica distintiva dos milípedes é que cada par de segmentos do corpo é fundido em uma única unidade, fazendo parecer que cada segmento tem dois pares de pernas. Os milípedes exibem mais diversidade do que as centopéias, com cerca de 8.000 espécies conhecidas. Uma espécie, Illacme plenipes , um milípede raro encontrado no centro da Califórnia, tem 750 patas, a maior parte de qualquer animal conhecido.