Quels sont les grands groupes de myriapodes?
Les Myriapodes sont des membres de Myriapoda, un sous-asile d'arthropodes. Ils comprennent les millipèdes et les centipèdes familiers, ainsi que les très petits et rarement vus Symphylans et Pauropodans. Les myriapodes sont les premiers animaux terrestres connus. Un fossile de mille-pattes remonte au Silurien supérieur, il y a 428 millions d'années. Il est connu pour avoir été terrestre en raison de la présence de petits trous de respiration appelés spiracles. Il est possible que les myriapodes soient encore plus âgés, car les preuves moléculaires indiquent un épisode de diversification majeur à une époque encore plus ancienne, le Cambrien, et certains fossiles du Cambrien pourraient être des myriapodes.
Les myriapodes les plus connus et les plus grands sont les millipèdes et les centipèdes, arthropodes à plusieurs pattes dont le nombre de pattes varie de moins de dix à 750, selon les espèces. Les deux vivent dans des matières végétales en décomposition, bien que les mille-pattes mangent en réalité la litière de feuilles tandis que les centipèdes rôdent à la recherche de proies telles que les petits insectes. Les mille-pattes et les mille-pattes ont une apparence très différente, car les centipèdes ont de longues pattes qui dépassent des côtés, tandis que les mille-pattes ont généralement les pattes contenues sous leur corps. Toutes les espèces de myriapodes sont terrestres, mais les mille-pattes peuvent être amphibies dans de rares cas.
Les mille-pattes sont des prédateurs voraces, rapides et venimeux. Ils chassent surtout la nuit et ont une apparence terrifiante, même s'ils ne présentent aucun danger pour l'homme. Inhabituels pour un taxon, ils sont exclusivement prédateurs et le groupe se caractérise par un ensemble de griffes antérieures venimeuses. Leur nom signifie "cent pieds", bien qu'ils n'en aient généralement qu'une douzaine. Le plus petit centipède est Nannarup hoffmani , mesurant environ un demi-pouce de long, tandis que le plus grand est Scolopendra gigantea , le mille-pattes géant de l’Amazonie, qui mesure plus de 30 cm (12 pouces) de long. Le mille-pattes géant amazonien est connu pour manger des chauves-souris (les attraper en plein vol), des rongeurs et des grandes araignées. Au total, il existe environ 3 300 espèces de mille-pattes connues.
Les mille-pattes sont moins effrayants que les centipèdes, tant en apparence qu'en comportement. Ils ressemblent à des punaises de la pilule, sillonnant des détritus pour y trouver des feuilles comestibles. Les mille-pattes se déplacent plus lentement que les mille-pattes et ont plus de segments de corps et de pattes. La caractéristique distinctive des mille-pattes est que chaque paire de segments du corps est fusionnée en une seule unité, donnant l’impression que chaque segment a deux paires de pattes. Les mille-pattes présentent plus de diversité que les mille-pattes, avec environ 8 000 espèces connues. Une espèce, Illacme plenipes , un mille-pattes rare trouvé dans le centre de la Californie, a 750 pattes, le plus grand nombre de tous les animaux connus.