Qu'est-ce qu'une étoile éclairante?
Les étoiles Flare, également appelées étoiles variables ou variables UV Ceti, sont des étoiles naines rouges qui subissent d'importantes fluctuations de la température de surface et du flux solaire au cours de plusieurs heures, voire de quelques minutes. Les étoiles Flare sont très imprévisibles, mais elles sont étonnantes à regarder, car la plupart des étoiles, comme celles de la séquence principale, n’ont une variabilité de la production solaire que sur des millions d’années.
Les étoiles éclairantes sont causées par l'équivalent des éruptions solaires, sauf qu'elles ont une taille beaucoup plus grande que l'étoile. Parce que les étoiles naines rouges ont une masse à seulement quelques dixièmes du Soleil, elles ont moins de gravité et les fusées éclairantes sont capables d’éjecter le matériau plus énergiquement de la surface de l’étoile.
Lorsqu'une étoile torchère s'éteint, la température de surface peut augmenter de 3000 K à 10 000 K en quelques minutes seulement. Celles-ci se produisent lors d'événements de reconnexion magnétique. Le matériau constituant une étoile, le plasma, répond aux champs magnétiques générés par l'étoile. Généralement, les flux de plasma sont alignés sur les champs magnétiques. De temps en temps, les champs magnétiques s'effondrent de manière erratique dans un état d'énergie inférieure, réarrangeant ainsi radicalement leur configuration. Le plasma se précipite dans la nouvelle configuration, se heurtant à lui-même et chauffant des milliers de degrés au cours du processus. Étant donné que les étoiles naines rouges sont généralement relativement fraîches, la poussée considérable de chaleur et d'énergie est très perceptible. Certaines éruptions solaires sur les étoiles éclairantes sont si énormes qu'elles dépassent de 20% la surface de l'étoile par rapport à son diamètre.
L'étoile la plus proche de la Terre après le Soleil, Proxima Centauri, est une étoile à fusée. Les naines rouges étant par nature très faibles, nous ne pouvons observer que celles situées à moins de 50 années-lumière de la Terre. Par conséquent, toutes les étoiles flare sont proches. Le plus célèbre est l’UV Ceti, découvert en 1948.