Was ist ein Flare Star?

Leuchtsterne, auch variable Sterne oder UV-Ceti-Variablen genannt, sind rote Zwergsterne, die über Stunden oder sogar Minuten starken Schwankungen der Oberflächentemperatur und des Sonnenstroms ausgesetzt sind. Fackelsterne sind höchst unvorhersehbar, aber erstaunlich anzusehen, da die meisten Sterne, wie die in der Hauptsequenz, eine Variabilität ihrer Sonnenleistung nur über einen Zeitraum von Millionen von Jahren erfahren.

Leuchtsterne werden durch das Äquivalent von Sonneneruptionen verursacht, mit der Ausnahme, dass sie im Verhältnis zum Stern viel größer sind. Da rote Zwergsterne nur wenige Zehntel der Sonne haben, haben sie weniger Schwerkraft und Fackeln können Material energetischer von der Oberfläche des Sterns ausstoßen.

Wenn ein Fackelstern erlischt, kann die Oberflächentemperatur innerhalb weniger Minuten von 3000 K auf 10.000 K ansteigen. Diese treten bei magnetischen Wiederverbindungsereignissen auf. Das Material, aus dem ein Stern besteht, Plasma, reagiert auf vom Stern erzeugte Magnetfelder. Typischerweise sind die Flussmuster des Plasmas mit den Magnetfeldern ausgerichtet. Gelegentlich kollabieren Magnetfelder unregelmäßig in einen niedrigeren Energiezustand und ordnen ihre Konfiguration dramatisch neu an. Das Plasma stürzt in die neue Konfiguration, kollidiert mit sich selbst und erwärmt sich dabei um Tausende von Grad. Da rote Zwergsterne in der Regel relativ kühl sind, ist der enorme Anstieg von Wärme und Energie sehr auffällig. Einige Sonneneruptionen auf Fackelsternen sind so groß, dass sie 20% über die Oberfläche des Sterns im Verhältnis zu seinem Durchmesser hinausragen.

Der erdnächste Stern neben der Sonne, Proxima Centauri, ist ein Fackelstern. Da rote Zwerge von Natur aus sehr schwach sind, können wir nur die ungefähr 50 Lichtjahre von der Erde aus beobachten, sodass alle Fackelsterne ähnlich nahe beieinander liegen. Das bekannteste ist UV Ceti, das 1948 entdeckt wurde.