Hvad er en Flare Star?

Flare stjerner, også kendt som variable stjerner eller UV Ceti-variabler, er røde dværgstjerner, der oplever store udsving i overfladetemperatur og solflux i løbet af timer eller endda minutter. Flare-stjerner er meget uforudsigelige, men forbløffende at se, fordi de fleste stjerner, ligesom dem i hovedsekvensen, kun oplever variationer i deres solproduktion over tid på flere millioner år.

Flare-stjerner er forårsaget af ækvivalenten med solbrændere, bortset fra at de er meget større i forhold til stjernen. Fordi røde dværgstjerner kun har en masse tiendedele af solen, har de mindre tyngdekraft, og fakler er i stand til at skubbe materiale mere energisk ud fra stjernens overflade.

Når en lysestjerne går af, kan overfladetemperaturen stige fra 3000 K til 10.000 K på kun få minutter. Disse sker under magnetiske genforbindelsesbegivenheder. Det materiale, som en stjerne er lavet af, plasma, reagerer på magnetiske felter genereret af stjernen. Typisk er fluxmønstre af plasma på linje med magnetfelterne. Lejlighedsvis kollapse magnetfelter uberegnelig til en lavere energitilstand, hvilket dramatisk omorganiserer deres konfiguration. Plasmaet springer ind i den nye konfiguration, kolliderer med sig selv og opvarmer tusinder af grader i processen. Fordi røde dværgstjerner normalt er relativt kølige, er den enorme opblussen i varme og energi meget mærkbar. Nogle solbrændere på flare-stjerner er så enorme, at de rager 20% ud over stjernens overflade i forhold til dens diameter.

Den nærmeste stjerne til Jorden udover solen, Proxima Centauri, er en flammestjerne. Fordi røde dværge i sig selv er meget svage, kan vi kun observere de mindre end 50 lysår fra Jorden, så alle lysestjerner er på samme måde. Den mest berømte er UV Ceti, opdaget i 1948.