Que sont les cartes topographiques?

Le terme carte topographique est un raccourci pour la carte topographique plus longue. Les cartes topographiques, également appelées cartes de contour, sont des cartes montrant la surface de la Terre dans une série de lignes de contour. Les lignes de contour font référence à l’altitude d’un point donné. Les lignes sont tracées selon une série d’intervalles indiquant la hauteur des montagnes, les profondeurs de l’océan et les pentes abruptes. Les cartes topographiques donnent généralement une surface de référence à une carte donnée, et les lignes de contour sont tracées à partir de ce point. Par exemple, à Hawaii, la surface de référence serait le niveau de la mer, tandis que dans le Colorado, il pourrait s’agir d’une vallée de rivière basse ou du point le plus bas de l’état, en fonction de la taille de la carte.

Les lignes de contour sur les cartes topographiques ont toujours une ligne d’altitude égale, ce qui signifie que si une carte topographique est dessinée pour une colline ou une montagne donnée, toute élévation donnée aura une ligne de contour correspondant à cette hauteur et ne se croisera jamais elle-même. Les altitudes sont généralement imprimées sur les cartes topographiques juste le long du bord de la ligne de contour, ou parfois en la superposant. Les lignes de contour très rapprochées indiquent des pentes abruptes, tandis que celles qui sont peu espacées indiquent une surface au sol généralement plane.

Les lignes de contour sur les cartes topographiques varient considérablement dans les intervalles de courbes. Intervalle de contour indique l'inclinaison d'une pente. Par exemple, sur une carte topographique représentant une forte pente de montagne, l'intervalle de contour peut être de 30,48 mètres ou plus, ce qui signifie qu'il existe un changement d'altitude de 30,48 mètres (100 pieds) entre chaque ligne de contour. Les cartes topographiques représentant un sol de niveau peuvent avoir un intervalle de contour de seulement 3,4 mètres (10 pieds).

Les cartes topographiques ne se limitent pas aux courbes de niveau pour les montagnes, les pentes et les plaines. D'autres données géographiques sont également généralement imprimées sur des cartes topographiques, telles que des rivières, des lacs et des canaux, ainsi que sur des routes importantes, des voies ferrées, des lignes de propriétés et des sentiers de randonnée. Les cartes topographiques comportent même des symboles pour les terrains de camping et les bâtiments, même si souvent, une zone très peuplée est simplement représentée avec une teinte plus foncée sur la carte; Ainsi, les élévations peuvent toujours être affichées sous les rues et les structures de la ville.

Les lignes de contour sur les cartes topographiques sont généralement dessinées en marron, les routes importantes en rouge, les autres routes et sentiers en noir et les voies navigables en bleu. Les cartes topographiques conçues pour montrer les pentes et les contours du fond de l'océan présentent des courbes de niveau appelées contours bathymétriques. Sans surprise, ces lignes de contour sont dessinées en bleu ou en noir.