Qu'est-ce que la biotechnologie industrielle?
La biotechnologie industrielle permet de s’éloigner de la forte dépendance de l’industrie à l’égard des ressources non renouvelables, mais plutôt de l’utilisation de la biomasse durable comme ressource. Plutôt que d'utiliser des combustibles fossiles et des minéraux, la biotechnologie industrielle utilise la biomasse de cultures et les déchets. Les déchets municipaux, agricoles et forestiers, en plus des cultures spécialisées, sont les intrants dans la production de tout, des plastiques aux carburants. Parallèlement à ce changement dans les matières premières, la biotechnologie utilise des processus biologiques plutôt que uniquement chimiques, dans les secteurs de la fabrication et de l’énergie. En s’appuyant sur des ressources durables, la biotechnologie industrielle réduit les émissions de gaz à effet de serre et l’impact négatif de la fabrication sur l’environnement.
Symbole de l'évolution vers la durabilité et la réduction de l'impact environnemental, la biotechnologie industrielle est également appelée biotechnologie blanche. Il est présenté comme une méthode permettant de réduire la dépendance aux combustibles fossiles, augmentant ainsi la sécurité énergétique. L'utilisation d'enzymes à basse température plutôt que de catalyseurs chimiques à haute température au cours de la fabrication présente des avantages pour l'environnement, l'énergie et la santé humaine. Ces méthodes sont utilisées dans la fabrication de produits chimiques, la production de textiles et de papier et la fabrication de bioénergie. La biotechnologie industrielle est bien adaptée aux régions où les ressources en biomasse sont abondantes.
En tant que technologie relativement nouvelle et en pleine expansion, des recherches sont en cours pour affiner et améliorer tous ses aspects. Les cultures et les déchets disponibles dans la région sont à l’étude pour déterminer leur pertinence en tant que ressources. L'intégration de l'ingénierie, de la biochimie, de la microbiologie et d'autres domaines a conduit à des progrès dans la fabrication de biotechnologies. Certains facteurs régionaux, tels que la pertinence de la région pour la production de biomasse à usage industriel et de systèmes de transport adéquats, influencent le potentiel de développement de la biotechnologie industrielle. Les conflits liés à la concurrence de l'utilisation des terres avec les cultures vivrières font que l'accent est mis sur les cultures de biomasse spécialisées au profit de divers résidus et déchets.
La recherche sur la conversion de la biomasse en énergie et en produits est axée sur l'efficacité, les rendements multiples possibles et la viabilité commerciale. Les méthodes comprennent la conversion biologique, thermique et chimique. L'utilisation de la fermentation pour décomposer la biomasse en composants utilisables est l'une des premières formes de conversion biologique. La conversion thermique de la biomasse en énergie est également une technologie ancienne. La recherche dans les technologies de combustion modernes se concentre sur une efficacité accrue, des émissions réduites et de nouvelles sources de biocarburant.
La biotechnologie industrielle est l’un des trois domaines de la recherche, du développement et de l’application en biotechnologie, qui se chevauchent parfois. La biotechnologie verte implique le développement de produits agricoles utilisant cette science. Les utilisations médicales et pharmaceutiques sont appelées biotechnologies rouges et utilisent des microorganismes et des matériaux cellulaires pour des applications diagnostiques et thérapeutiques. L'utilisation industrielle de la biotechnologie est appelée biotechnologie blanche. La recherche et les avancées dans un domaine mènent souvent à de nouveaux développements dans les autres domaines de la biotechnologie.