Che cos'è una cultura batterica?

Una coltura batterica è una colonia coltivata di batteri cresciuti in un laboratorio per una varietà di scopi, che vanno dalla diagnosi del paziente alla ricerca scientifica. Le colture possono richiedere ore o giorni per crescere e possono richiedere cure particolari, poiché alcuni batteri sono molto schizzinosi riguardo al loro ambiente. I tecnici di laboratorio in genere seguono una serie specifica di procedure per standardizzare il processo di coltura e aumentare le possibilità di successo.

Le culture di successo richiedono un buon campione. I medici possono utilizzare i tamponi per raccogliere campioni dal sito di un'infezione, oppure possono sottoporre sangue, urina e altri liquidi alla coltura. Nel caso della ricerca ambientale, campioni di suolo, tessuti infetti da piante e acqua possono essere utili per una coltura batterica. Il campione deve essere conservato in condizioni ottimali per garantire la sopravvivenza dei batteri fino a quando non raggiungono il laboratorio.

Esistono diversi modi per creare una coltura batterica. Uno dei più comuni è la capsula di Petri. Il tecnico preparerà un piatto poco profondo riempito di gel, di solito a base di agar, un componente di alghe. Il gel contiene sostanze nutritive per supportare i batteri dopo che sono stati introdotti. Un'altra opzione è un brodo nutriente, in cui i batteri saranno sospesi in un liquido. In entrambi i casi, la coltura batterica entra in un incubatore per favorire la crescita e il tecnico lo ispezionerà periodicamente.

Quando i batteri iniziano a crescere, possono causare cambiamenti visibili nel terreno di coltura. Potrebbero apparire strisce e punti e la colonia può cambiare una varietà di colori mentre si diffonde. Il tecnico può utilizzare un microscopio per esaminare i batteri e imparare di più su di loro con test come la colorazione dei grammi. I tecnici possono anche aggiungere antibiotici alla cultura per testare la sensibilità agli antibiotici. Se i batteri muoiono, significa che i farmaci funzionano e che se i batteri continuano a crescere, significa che sono resistenti a quel particolare farmaco.

I medici possono ordinare una coltura batterica se ritengono che un paziente abbia un'infezione e vogliono confermare la presenza della malattia e determinare il farmaco più appropriato per curarla. I ricercatori coltivano batteri per identificare composti utili, conoscere meglio il loro ruolo nell'ambiente ed estrarre tossine batteriche per la ricerca. I laboratori devono osservare accurati protocolli di coltura batterica per limitare la contaminazione, l'infezione e altre preoccupazioni. La maggior parte è soggetta a ispezione da parte dei funzionari di regolamentazione che si assicureranno che vengano applicate le misure di sicurezza appropriate.