Che cos'è una pioggia di meteoriti?
Una pioggia di meteoriti è un evento astronomico in cui centinaia o migliaia di meteoroidi delle dimensioni di una polvere entrano nell'atmosfera terrestre e quasi immediatamente si bruciano, creando una striscia luminosa di breve durata nel cielo notturno. Queste particelle formano una scia persistente, chiamata un flusso di meteoriti, dietro una cometa mentre passa intorno al sole. Quando la Terra attraversa questo campo di detriti, il risultato è una pioggia di meteoriti. Poiché i meteoroidi sono raramente più grandi di un granello di sabbia, di solito non sono considerati una minaccia per il pianeta.
In una determinata notte, gli osservatori della Terra possono aspettarsi di vedere almeno una o due meteore attraversare il cielo. Ci sono letteralmente dozzine di diversi flussi di comete che possono produrre meteoroidi mentre la Terra naviga attraverso di essi. Il più delle volte, solo una piccola popolazione in un'area limitata può godere di una pioggia di meteoriti particolarmente forte. Anche eventi meteorologici regolarmente programmati, come Perseidi o Leonidi, variano di intensità ogni anno.
Una pioggia di meteoriti è un evento astronomico molto popolare per gli osservatori delle stelle dilettanti, dal momento che non richiede attrezzature di osservazione speciali per osservare. I club e i meteorologi locali di astronomia di solito possono suggerire ore e notti di punta per la massima attività meteorologica. Sfortunatamente per alcuni osservatori, queste ore di punta sono spesso molto presto al mattino. Non è insolito per gli osservatori locali aprire le loro strutture per l'osservazione.
Se desideri vedere una pioggia di meteoriti, pensa di lasciare le luci della città dietro di te. La luce generata dalle città è considerata inquinamento dagli astronomi professionisti. Per ridurre al minimo l'inquinamento luminoso, dovrai guidare ad almeno 20 miglia (circa 32 km) da qualsiasi città sviluppata.
Le meteore sono viste al meglio in una notte senza luna con cielo sereno. Porta biancheria da letto calda o un sacco a pelo, insieme a una spiaggia pieghevole o una sedia a sdraio. Il cofano di un'auto può anche fornire un supporto sufficiente per visualizzare comodamente una pioggia di meteoriti.
Una volta trovato un punto di osservazione appropriato, preparati a scansionare il cielo costantemente. I primi successi possono essere molto inaspettati e fugaci. Cerca improvvise strisce di luce che appaiano da un punto specifico del cielo, di solito una costellazione come Perseo o Leone. Gli astronomi dovrebbero essere in grado di fornire un punto di origine preciso per l'attività meteorica, sebbene le singole strisce possano apparire da quasi ovunque. Continua a scansionare il cielo e tieni d'occhio l'orologio mentre si avvicina l'ora di punta.
A volte, una pioggia di meteoriti può diventare un display ancora più intenso chiamato tempesta di meteoriti. Tali eventi sono rari, ma gli astronomi sono spesso in grado di calcolare la forza o la debolezza relativa di una pioggia imminente. Ogni volta che una cometa perde una quantità significativa di materiale durante un passaggio attorno al sole, il flusso di meteoroidi risultante può essere particolarmente denso. Ogni volta che la Terra attraversa un tale campo di detriti, una doccia può rapidamente diventare una tempesta di meteoriti.