O que é uma chuva de meteoros?

Uma chuva de meteoros é um evento astronômico no qual centenas ou milhares de meteoroides do tamanho de poeira entram na atmosfera da Terra e queimam quase imediatamente, criando uma faixa brilhante de curta duração no céu noturno. Essas partículas formam uma trilha prolongada, chamada fluxo de meteoro, atrás de um cometa quando passa ao redor do sol. Quando a Terra passa por esse campo de destroços, o resultado é uma chuva de meteoros. Como os meteoróides raramente são maiores que um grão de areia, eles geralmente não são considerados uma ameaça para o planeta.

Em qualquer noite, observadores da Terra podem esperar ver pelo menos um ou dois meteoros riscando o céu. Existem literalmente dezenas de diferentes fluxos de cometas que podem produzir meteoroides à medida que a Terra navega através deles. Na maioria das vezes, apenas uma pequena população em uma área limitada pode desfrutar de uma chuva de meteoros particularmente forte. Mesmo eventos de meteoro regularmente programados, como os Perseids ou os Leonids, variam em intensidade a cada ano.

Uma chuva de meteoros é um evento astronômico muito popular para observadores de estrelas amadores, pois não requer nenhum equipamento especial de observação para observar. Clubes de astronomia e meteorologistas locais geralmente podem sugerir horários e noites de pico para a atividade máxima de meteoros. Infelizmente para alguns observadores, esses horários de pico costumam ser muito cedo pela manhã. Não é incomum os observatórios locais abrirem suas instalações para observação.

Se você quiser ver uma chuva de meteoros, planeje deixar as luzes da cidade para trás. A luz gerada pelas cidades é considerada poluição por astrônomos profissionais. Para minimizar a poluição luminosa, você precisará dirigir pelo menos 20 milhas (cerca de 32 km) de qualquer cidade desenvolvida.

Os meteoros são melhor visualizados em uma noite sem lua e céu limpo. Traga roupa de cama quente ou um saco de dormir, além de uma praia dobrável ou espreguiçadeira. O capô de um carro também pode fornecer suporte suficiente para visualizar uma chuva de meteoros confortavelmente.

Depois de encontrar um ponto de visualização apropriado, esteja preparado para varrer o céu constantemente. Os primeiros hits podem ser muito inesperados e fugazes. Procure raias repentinas de luz que apareçam em um ponto específico do céu, geralmente uma constelação como Perseu ou Leão. Os astrônomos devem ser capazes de fornecer um ponto de origem preciso para a atividade de meteoros, embora faixas individuais possam aparecer de quase qualquer lugar. Continue examinando o céu e fique de olho no relógio à medida que a hora de pico se aproxima.

Às vezes, uma chuva de meteoros pode se tornar uma exibição ainda mais intensa chamada tempestade de meteoros. Tais eventos são raros, mas os astrônomos costumam calcular a força ou fraqueza relativa de um próximo banho. Sempre que um cometa perde uma quantidade significativa de material durante uma passagem ao redor do sol, o fluxo meteoróide resultante pode ser especialmente denso. Sempre que a Terra passa por um campo de destroços, um chuveiro pode rapidamente se tornar uma tempestade de meteoros.