O que é a cromosfera?
A cromosfera é a segunda camada mais externa da atmosfera solar, visível apenas a olho nu durante um eclipse solar. A cromosfera é notável por ser mais quente que a fotosfera, a próxima camada em direção ao sol.
A cromosfera está localizada entre a fotosfera e a coroa, que é a parte mais externa da atmosfera do sol. A cromosfera tem cerca de 2.011 quilômetros de profundidade. Seu nome, que significa esfera de cores, deriva do fato de ser uma cor avermelhada. Isso é causado por um tipo específico de hidrogênio.
Apesar dessa cor, geralmente é impossível ver a cromosfera da Terra sem equipamento especial. A única exceção é durante um eclipse solar total, quando a lua está diretamente alinhada entre a terra e o sol. Nesse ponto, a cromosfera aparece como uma série de manchas vermelhas em torno de um sólido círculo preto.
A lógica sugeriria que a cromosfera seria mais fria do que outras partes da atmosfera do sol, porque está mais distante. Na realidade, é consideravelmente mais quente e parece ficar mais quente ainda mais longe do sol. A próxima camada mais próxima, a fotosfera, fica em torno de 7.250 graus Farenheit (4.010 graus Celsius), enquanto partes da cromosfera são quase 36.000 graus Farenheit (19.982 graus Celsius).
Uma teoria para essa aparente disparidade é que ela contém campos magnéticos projetados para fora da fotosfera. Correntes elétricas fluem através desses campos da fotosfera para a coroa. Este processo pode perder um pouco de energia nos campos, o que produz a temperatura mais alta. Pensa-se que a energia pode ser perdida através de linhas de campo magnéticas, sendo perturbadas e tendo que oscilar na tentativa de retornar à sua forma original.
Quando visível, a cromosfera parece fluir. Isso ocorre porque gases são emitidos a partir de comprimentos de onda variados. Durante um eclipse em 1868, os astrônomos notaram uma linha amarela brilhante na cromosfera. A princípio, eles pensaram que era sódio, mas o comprimento de onda mostrou que deve ser um elemento anteriormente desconhecido. Eles o nomearam hélio, em homenagem ao nome grego do sol, Helios. Somente em 1895 os cientistas conseguiram isolar o hélio na Terra.
Há uma quantidade considerável de movimento de gases dentro da cromosfera. As mais comuns são espículas, plumas verticais de gás que se afastam e depois voltam para o sol. Suas contrapartes são fibrilas, que viajam horizontalmente e duram cerca de 20 minutos, duas vezes mais que espículas.
A cromosfera também pode produzir filamentos, que são constituídos por plasma, mais frio que os gases circundantes e, portanto, mais fácil de ver. Às vezes, isso pode levar a ejeções de massa coronal, onde o plasma deixa completamente a atmosfera do sol. Isso pode afetar o equivalente do sistema solar ao clima de um planeta e pode até afetar as naves espaciais e outros satélites.