Qu'est-ce que la chromosphère?
La chromosphère est la deuxième couche la plus externe de l'atmosphère solaire, visible à l'œil nu uniquement lors d'une éclipse solaire. La chromosphère est remarquable pour être plus chaude que la photosphère, la couche suivante vers le soleil.
La chromosphère est située entre la photosphère et la couronne, qui est la partie la plus externe de l'atmosphère du soleil. La chromosphère a une profondeur d'environ 2 250 kilomètres (2 011 kilomètres). Son nom, qui signifie sphère de couleur, vient du fait qu’il s’agit d’une couleur rougeâtre. Ceci est causé par un type particulier d'hydrogène.
Malgré cette couleur, il est généralement impossible de voir la chromosphère de la Terre sans équipement spécial. La seule exception concerne une éclipse solaire totale, lorsque la lune est directement alignée entre la terre et le soleil. À ce stade, la chromosphère apparaît sous la forme d’une série de taches rouges autour d’un cercle noir.
La logique suggérerait que la chromosphère serait plus froide que d'autres parties de l'atmosphère du soleil, car elle est la plus éloignée. En réalité, il fait beaucoup plus chaud et semble le faire de plus en plus loin du soleil. La couche la plus proche suivante, la photosphère, mesure environ 7 250 degrés Fahrenheit (4 010 degrés Celsius), tandis que des parties de la chromosphère atteignent près de 36 000 degrés Fahrenheit (19 982 degrés Celsius).
Une théorie sur cette disparité apparente est qu’elle contient des champs magnétiques projetés vers l’extérieur de la photosphère. Les courants électriques traversent ces champs de la photosphère à la couronne. Ce processus peut perdre de l'énergie dans les champs, ce qui produit une température plus élevée. On pense que l'énergie peut être perdue à cause des lignes de champ magnétique perturbées et de la nécessité d'osciller pour tenter de revenir à leur forme d'origine.
Lorsqu'elle est visible, la chromosphère semble couler. Cela est dû au fait que des gaz sont émis à différentes longueurs d’onde. Lors d'une éclipse en 1868, les astronomes ont noté une ligne jaune vif dans la chromosphère. Au début, ils pensaient que c'était du sodium, mais la longueur d'onde indiquait que ce devait être un élément auparavant inexploré. Ils l'ont appelé hélium, d'après le nom grec du soleil, Helios. Ce n'est qu'en 1895 que les scientifiques ont pu isoler de l'hélium sur Terre.
Il y a une quantité considérable de mouvement de gaz dans la chromosphère. Les plus courants sont les spicules, des panaches de gaz verticaux qui s’éloignent puis se retournent vers le soleil. Leurs homologues sont des fibrilles, qui voyagent horizontalement et durent environ 20 minutes, deux fois plus longtemps que les spicules.
La chromosphère peut également produire des filaments, constitués d'un plasma plus froid que les gaz environnants et donc plus facile à voir. Celles-ci peuvent parfois entraîner des éjections coronales massives, où le plasma quitte complètement l'atmosphère du soleil. Cela peut affecter l'équivalent du climat d'une planète sur le système solaire et peut même avoir un effet sur les engins spatiaux et autres satellites.