Cos'è la cromosfera?
La cromosfera è il secondo strato più esterno dell'atmosfera del sole, che è visibile solo ad occhio nudo durante un'eclissi solare. La cromosfera si distingue per essere più calda della fotosfera, lo strato successivo verso il sole.
La cromosfera si trova tra la fotosfera e la corona, che è la parte più esterna dell'atmosfera del sole. La cromosfera ha una profondità di circa 1.250 miglia (2.011 chilometri). Il suo nome, che significa sfera di colore, deriva dal fatto che è un colore rossastro. Ciò è causato da un particolare tipo di idrogeno.
Nonostante questo colore, di solito è impossibile vedere la cromosfera dalla Terra senza attrezzature speciali. L'unica eccezione è durante un'eclissi solare totale, quando la luna è direttamente in linea tra la terra e il sole. A questo punto, la cromosfera appare come una serie di macchie rosse attorno a un solido cerchio nero.
La logica suggerirebbe che la cromosfera sarebbe più fresca rispetto ad altre parti dell'atmosfera solare perché è la più lontana. In realtà, è notevolmente più caldo e sembra diventare più caldo lontano dal sole. Il prossimo strato più vicino, la fotosfera, è di circa 7.250 gradi Fahrenheit (4.010 gradi Celsius), mentre parti della cromosfera sono quasi 36.000 gradi Fahrenheit (19.982 gradi Celsius).
Una teoria per questa apparente disparità è che contiene campi magnetici proiettati verso l'esterno dalla fotosfera. Le correnti elettriche fluiscono attraverso questi campi dalla fotosfera alla corona. Questo processo può perdere un po 'di energia nei campi, che produce la temperatura più alta. Si pensa che l'energia possa essere persa perché le linee del campo magnetico vengono disturbate e devono oscillare nel tentativo di tornare alla loro forma originale.
Quando visibile, la cromosfera sembra fluire. Questo perché i gas vengono emessi da esso a varie lunghezze d'onda. Durante un'eclissi nel 1868, gli astronomi notarono una linea gialla brillante nella cromosfera. Inizialmente pensarono che fosse sodio, ma la lunghezza d'onda mostrò che doveva essere un elemento inesplorato. Lo chiamarono elio, dal nome greco per il sole, Helios. Fu solo nel 1895 che gli scienziati riuscirono a isolare l'elio sulla Terra.
Vi è una notevole quantità di movimento di gas all'interno della cromosfera. I più comuni sono le spicole, pennacchi verticali di gas che si alzano da e poi ritornano verso il sole. Le loro controparti sono fibrille, che viaggiano orizzontalmente e durano per circa 20 minuti, il doppio delle spicole.
La cromosfera può anche produrre filamenti, che sono costituiti da plasma che è più freddo dei gas circostanti e quindi più facile da vedere. Questi a volte possono portare a espulsioni di massa coronale, in cui il plasma lascia completamente l'atmosfera del sole. Ciò può influire sull'equivalente del sistema solare del tempo di un pianeta e può anche avere un effetto su veicoli spaziali e altri satelliti.