Che cos'è la bioetica?
La bioetica è un campo relativamente nuovo, esistente in forma nascente dall'antichità ma che sta emergendo come disciplina accademica negli anni '60. La bioetica si occupa di questioni etiche determinate dai progressi della biologia e della medicina. Ad esempio, il suicidio assistito è giusto?
La bioetica può anche essere descritta come focalizzata su questioni etiche sollevate da connessioni tra biotecnologia, medicina, scienze della vita, politica, filosofia, legge e teologia. Il campo è spesso caratterizzato da conflitti tra coloro che vedono i filosofi cristiani, come il Papa, l'autorità principale in materia di bioetica e progressisti come Peter Singer, che si avvicinano al campo da una prospettiva utilitaristica piuttosto che biblica.
I primi centri dedicati agli studi di bioetica si formarono nei primi anni '70. Questi includono l'Hastings Center (originariamente The Institute of Society, Ethics and the Life Sciences), fondato nel 1970 dallo psichiatra Willard Gaylin e dal filosofo Daniel Callahan, e dal Kennedy Institute of Ethics, fondato alla Georgetown University nel 1971. Principi di bioetica , il primo libro di testo sulla bioetica, è stato pubblicato poco dopo da James F. Childress e Tom Beauchamp. Questo libro di testo ha affrontato il campo e le sue domande da una prospettiva cristiana.
Nei decenni successivi, sono state aggiunte più voci alla discussione e rapidi progressi in medicina e biologia hanno dato ulteriore importanza al campo. Casi di diritto alla vita di alto profilo come quelli che circondano la morte di Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan e Terri Schiavo hanno fatto delle domande bioetiche al centro del dibattito pubblico e dell'editorialismo. È emersa una serie di rispettati pensatori della bioetica, provenienti da contesti diversi come filosofia, legge, teologia ed etici clinici specializzati in medicina.
Nel 1995, il presidente Clinton ha istituito il President's Council on Bioethics, un organo specializzato per la consulenza del presidente su questioni di etica biomedica. Questo corpo divenne al centro di considerevoli controversie durante il mandato di George W. Bush, quando fu accusato che il corpo era quasi esclusivamente composto da neoconservatori affiliati ai cristiani e che uno scienziato era stato licenziato per aver sostenuto la ricerca sulle cellule staminali.
Alcuni degli argomenti che emergono dalla bioetica includono il suicidio assistito, il trapianto di organi, l'assistenza di fine vita, l'aborto, la definizione di consenso, il sequenziamento del genoma, la crionica, il supporto vitale, il transumanesimo, la psicochirurgia, i diritti riproduttivi, gli organismi geneticamente modificati, la medicina negligenza, lobotomia, terapia genica, diritti degli animali, inseminazione artificiale, vita artificiale, chimere, interfaccia cervello-computer, clonazione riproduttiva e terapeutica e molti altri. Oltre a concentrarsi solo sulle attuali questioni bioetiche, i bioeticisti guardano anche al futuro a breve termine, quando i progressi della biologia e della medicina apriranno molte altre questioni etiche. Alcuni bioeticisti hanno persino proposto di abbandonare interi viali di ricerca, come le cellule staminali e la clonazione, per il bene della "dignità umana".