Co je to bioetika?

Bioetika je relativně nové pole, existující v rodící se podobě od starověku, ale objevující se pouze jako akademická disciplína v 60. letech. Bioetika se zabývá etickými otázkami způsobenými pokroky v biologii a medicíně. Například je asistovaná sebevražda spravedlivá?

Bioetiku lze také popsat jako zaměření na etické otázky vyvolané souvislostmi mezi biotechnologií, medicínou, biologickými vědami, politikou, filozofií, právem a teologií. Pole je často charakterizováno konflikty mezi těmi, kdo vidí křesťanské filozofy, jako je papež, jako hlavní autoritu v otázkách bioetiky, a progresivními, jako je Peter Singer, kteří přistupují k poli spíše z utilitárního než z biblického hlediska.

První střediska věnovaná studiu bioetiky byla vytvořena počátkem 70. let. Patří mezi ně Hastingsovo centrum (původně Institut společnosti, etiky a věd o životě), které založil v roce 1970 psychiatr Willard Gaylin a filozof Daniel Callahan, a Kennedyho institut etiky, založený na Georgetowské univerzitě v roce 1971. Principy bioetiky , první učebnice o bioetice, byla krátce nato publikována Jamesem F. Childressem a Tomem Beauchampem. Tato učebnice se přiblížila oboru a jeho otázkám z křesťanské perspektivy.

V následujících desetiletích se k diskusi přidalo více hlasů a rychlý pokrok v medicíně a biologii udělil této oblasti větší význam. Vysoký profil případů práva na život, jako jsou případy úmrtí Karen Ann Quinlanové, Nancy Cruzanové a Terri Schiavo, učinil z bioetických otázek ohnisko veřejné debaty a editorialismu. Objevila se řada respektovaných myslitelů v oblasti bioetiky, která pocházela z tak různorodých pozadí, jako jsou filozofie, právo, teologie a lékařsky etičtí kliničtí lékaři.

V roce 1995 prezident Clinton zřídil prezidentovu radu pro bioetiku, specializovaný orgán pro poradenství prezidenta ve věcech biomedicínské etiky. Toto tělo se stalo předmětem značné diskuse během celého období George W. Bushe, když bylo obviňováno, že tělo bylo téměř výhradně složeno z křesťanských afilací neokonzervativců, a že jeden vědec byl propuštěn za obhajobu výzkumu kmenových buněk.

Mezi témata, která se objevují v bioetice, patří asistovaná sebevražda, transplantace orgánů, péče po ukončení života, potraty, definice souhlasu, sekvenování genomu, kryonika, podpora života, transhumanismus, psychochirurgie, reprodukční práva, geneticky modifikované organismy, lékařské nezákonné praktiky, lobotomie, genová terapie, práva zvířat, umělé oplodnění, umělý život, chiméry, propojení mozku a počítače, reprodukční a terapeutické klonování a mnoho dalších. Kromě zaměření na současné bioetické otázky se bioetici také dívají do blízké budoucnosti, kdy pokroky v biologii a medicíně otevřou mnoho dalších etických otázek. Někteří bioetici dokonce navrhli, že by se měly z důvodu „lidské důstojnosti“ opustit celé cesty výzkumu, jako jsou kmenové buňky a klonování.