Hvad er bioetik?

Bioetik er et relativt nyt felt, der eksisterer i begynnende form siden antikken, men først fremstår som en akademisk disciplin i 1960'erne. Bioetik beskæftiger sig med etiske spørgsmål, der er skabt af fremskridt inden for biologi og medicin. For eksempel er assisteret selvmord bare?

Bioetik kan også beskrives som at fokusere på etiske spørgsmål rejst ved forbindelser mellem bioteknologi, medicin, biovidenskab, politik, filosofi, jura og teologi. Feltet er ofte kendetegnet ved konflikter mellem dem, der ser kristne filosoffer, såsom paven, for at være den vigtigste autoritet i spørgsmål om bioetik, og progressive som Peter Singer, der nærmer sig feltet fra et utilitaristisk snarere end bibelsk perspektiv.

De første centre, der blev afsat til studier af bioetik, blev dannet i de tidlige 1970'ere. Disse inkluderer Hastings Center (oprindeligt Institute of Society, Ethics and the Life Sciences), som blev grundlagt i 1970 af psykiater Willard Gaylin og filosof Daniel Callahan og Kennedy Institute of Ethics, der blev grundlagt ved Georgetown University i 1971. Principper for bioetik , den første lærebog om bioetik, blev udgivet kort efter af James F. Childress og Tom Beauchamp. Denne lærebog nærmede sig feltet og dets spørgsmål fra et kristent perspektiv.

I de efterfølgende årtier blev der tilføjet flere stemmer til diskussionen, og hurtige fremskridt inden for medicin og biologi tilførte området yderligere betydning. Højprofilerede rettigheder til livet som dem omkring Karen Ann Quinlans dødsfald, Nancy Cruzan og Terri Schiavo gjorde bioetiske spørgsmål til fokus for den offentlige debat og redaktionel. En række respekterede tænkere inden for bioetik opstod fra så forskellige baggrunde som filosofi, jura, teologi og medicinsk uddannede klinikeretikere.

I 1995 oprettede præsident Clinton præsidentens Råd for bioetik, et specialiseret organ til at rådgive præsidenten i spørgsmål om biomedicinsk etik. Dette organ blev i fokus for betydelig kontrovers i hele George W. Bush's periode, da det blev beskyldt for, at kroppen næsten udelukkende var sammensat af kristentilknyttede neokonservativer, og at en forsker var blevet fyret for at gå ind for stamcelleforskning.

Nogle af de emner, der kommer op i bioetik, inkluderer assisteret selvmord, organtransplantation, omsorg for livets udgang, abort, definition af samtykke, genomekventering, kryonik, livsstøtte, transhumanisme, psykokirurgi, reproduktionsrettigheder, genetisk modificerede organismer, medicinsk malpractice, lobotomy, genterapi, dyrs rettigheder, kunstig insemination, kunstigt liv, kimærer, interface mellem hjerner og computere, reproduktiv og terapeutisk kloning og mange andre. Udover at bare fokusere på nutidens bioetiske spørgsmål, ser bioetikere også til den nærmeste fremtid, når fremskridt inden for biologi og medicin vil åbne for mange flere etiske spørgsmål. Nogle bioetikere har endda foreslået, at hele forskningsmuligheder, såsom stamceller og kloning, skulle opgives af hensyn til "menneskelig værdighed".