Che cos'è un gas nobile?
I gas nobili, dalla parola tedesca Edelgas , sono una famiglia di gas monoatomici non reattivi trovati all'estrema destra della tavola periodica. I gas nobili includono elio, neon, argon, krypton, xenon, radon e l'ultimo, ununoctium, con un numero atomico di 118, di cui solo tre atomi sono stati osservati nel corso di esperimenti che vanno dal 2002 al 2005. Helium, il gas nobile più comune, costituisce circa 1/4 di tutti gli atomi nell'universo. L'argon è il gas nobile più comune qui sulla Terra, dove costituisce l'1% della nostra atmosfera. L'elio è anche disponibile in quantità considerevoli dalle riserve sotterranee di gas naturale.
Nell'industria, i gas nobili sono usati come atmosfera inerte per i processi in cui la reattività con l'aria è un problema. L'argon gas nobile viene spesso utilizzato nelle lampadine, dove fornisce un'atmosfera inerte per il filamento di tungsteno elettrificato. I gas nobili sono spesso un'alternativa superiore a un altro gas utilizzato per fornire un'atmosfera non reattiva, l'idrogeno, a causa della loro mancanza di infiammabilità. Neon è usato per applicazioni di illuminazione e krypton per laser.
Il nobile gas elio è tra i più versatili e viene utilizzato nelle applicazioni dai dirigibili ai superconduttori di raffreddamento. L'elio ha il punto di ebollizione più basso di tutti gli elementi, a 4,22 Kelvin, o solo pochi gradi sopra lo zero assoluto. L'elio liquido è estremamente freddo e può essere utilizzato come refrigerante di ultima istanza, quando l'azoto liquido è insufficiente. Non dimentichiamo inoltre che l'elio può essere inalato per rendere la tua voce cigolante.
La ragione della reattività estremamente bassa dei gas nobili è data dai loro gusci di elettroni a piena valenza - i loro gusci di elettroni esterni hanno tutti gli elettroni che possono trattenere, rendendo la loro elettronegatività trascurabile - non alla ricerca di elettroni complementari, hanno poca propensione al legame chimico . Tuttavia, in un laboratorio si possono formare composti di xeno, kripton e argon in condizioni esotiche.