Che cos'è un'elica alfa?

Le proteine ​​sono essenziali per la vita e si presentano in molte forme. La loro struttura può variare, il che può avere un effetto significativo sulle funzioni degli aminoacidi e su varie funzioni biologiche. Un'elica alfa è composta da una catena di aminoacidi legati dall'idrogeno, classificando l'elica come una struttura proteica secondaria. È in genere lungo 10 aminoacidi e ha proprietà simili a una molla. Le forze che possono rompere i legami possono danneggiare una singola elica, nonché la struttura delle cellule e il legame dell'acido desossiribonucleico (DNA).

Se un'elica alfa si rompe, può causare il rilassamento di altre proteine ​​locali. Le funzioni cellulari e le funzioni biologiche più elevate possono essere interrotte. Le eliche alfa immagazzinano energia nei loro legami e ci vuole una forza abbastanza forte da spezzare ogni legame per far sì che le strutture svelino la loro forma. Vengono in vari motivi, come i motivi elica-giro-elica, e hanno un diametro uguale a quello di una scanalatura nel DNA.

La proteina alfa elica funge da componente strutturalmente di supporto per il DNA e per i citoscheletri cellulari su larga scala. Su dimensioni biologiche più grandi, le eliche alfa sono importanti nella costruzione di capelli, lana e zoccoli. Hanno anche un ruolo nella composizione di altre strutture, come il foglio beta dell'elica alfa, in cui due o più catene di aminoacidi si trovano in parallelo. Esistono più legami idrogeno che si formano tra i trefoli del foglio beta per formare una struttura rigida. Un lato può essere resistente alle molecole d'acqua, mentre l'altro è carico e in grado di interagire con o essere alterato dall'acqua.

La carica polare è un fattore che contribuisce alla stabilità. Un'elica alfa è tipicamente caricata positivamente su un'estremità e caricata negativamente sull'altra, il che può destabilizzare la struttura. Un amminoacido caricato negativamente si trova normalmente all'estremità positiva, ma a volte invece si trova una proteina caricata positivamente sull'estremità negativa. Entrambe le disposizioni stabilizzano l'elica e la mantengono intatta.

Ogni elica alfa è submicroscopica ma presenta un grado di durabilità meccanica, anche a livello molecolare. Un certo livello di elasticità e resistenza è attribuito alle proteine, ma l'effetto del carico meccanico su queste strutture non è completamente compreso. Non è noto come si verifichino deformazioni o guasti, ma se si verificano rotture e svolgimenti, può essere dannoso per le cellule e le funzioni biologiche degli organismi.