Cos'è una camera di altitudine?
Una camera di altitudine, nota anche come camera ipobarica, è un dispositivo utilizzato per simulare gli effetti dell'alta quota sul corpo umano, generalmente a scopo di ricerca o allenamento. Atleti, aviatori e astronauti sono esempi tipici di persone che userebbero una camera d'altitudine. Una maggiore elevazione significa livelli più bassi di ossigeno e una minore pressione dell'aria ambiente. Gli effetti di questi cambiamenti sul corpo umano possono essere piuttosto gravi, che vanno da dolori articolari o mal di testa a convulsioni o persino perdita di coscienza. Simulando queste condizioni, una camera di altitudine consente a una persona di abituarsi nel tempo e quindi meno probabilità di soccombere ai pericoli dell'alta quota.
Nella ricerca, una camera di altitudine consente agli scienziati di studiare gli effetti dell'ipossia, o dell'ossigeno basso e delle condizioni ipobariche o di bassa pressione sul corpo umano. L'ipossia si verifica quando il livello di ossigeno nel corpo è troppo basso, causando sintomi come nausea, vertigini, convulsioni o perdita di coscienza. Le condizioni ipobariche - che possono verificarsi anche a basse altitudini quando un fronte a bassa pressione si sposta in un'area - possono provocare dolori articolari o sinusali e mal di testa. I sintomi dell'ipossia e delle condizioni ipobariche possono variare notevolmente da persona a persona.
Durante l'allenamento, una camera di altitudine consente ad un atleta di acclimatare il proprio corpo a condizioni difficili da replicare nella vita di tutti i giorni. Usando una camera d'altitudine per allenarsi, un atleta può adattarsi lentamente e in sicurezza all'esecuzione in una varietà di condizioni. Le camere di altitudine utilizzano una pompa a vuoto per rimuovere l'aria dalla camera a una velocità costante, abbassando la pressione dell'aria e simulando le condizioni di elevata elevazione. Gli osservatori interni ed esterni di solito monitorano l'atleta o il soggetto per motivi di sicurezza.
Al contrario, una camera iperbarica o ad alta pressione può essere utilizzata per aiutare qualcuno che soffre di condizioni di ipossia o condizioni di ipobarico. Una camera iperbarica aumenta la pressione dell'aria all'interno del contenitore. Ciò aumenta il livello di ossigeno del soggetto e simula una diminuzione dell'elevazione.
Le camere di altitudine sono attrezzature molto costose e oltre la portata finanziaria della maggior parte delle persone. Tuttavia, alcune istituzioni mettono a disposizione del pubblico le loro camere di altitudine su appuntamento. Inoltre, alcuni dispositivi portatili consentono l'allenamento in altitudine fornendo una maschera per il soggetto che ricicla l'ossigeno espirato, rimuovendo l'anidride carbonica pericolosa e altre sostanze chimiche, al fine di ridurre il livello di ossigeno e replicare le condizioni ad alte quote.