Che cos'è l'energia da biogas?
L'energia da biogas è una forma rinnovabile di energia prodotta da materiale organico in decomposizione. Il biogas può essere catturato da una varietà di fonti dal letame di vacca ai rifiuti di discarica. L'energia fornita dal biogas può essere utilizzata per fornire calore, generare elettricità o alimentare i veicoli. L'energia del biogas è stata utilizzata sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo e può aiutare a ridurre le emissioni di gas a effetto serra, sebbene presenti alcuni svantaggi.
Questa forma di energia viene creata quando batteri e altri microrganismi si rompono e mangiano materiale organico in assenza di ossigeno, un processo noto come digestione anaerobica. Mentre la digestione anaerobica è un fenomeno naturale, i dispositivi artificiali noti come digestori vengono utilizzati per ottimizzare i risultati. La composizione esatta del gas varia a seconda del materiale e del tipo di digestore, ma il gas primario è generalmente metano, un potente gas serra.
L'energia del biogas può essere prodotta da molti diversi tipi di materiale organico. Negli Stati Uniti, alcuni agricoltori usano biogas da letame di mucca o di maiale per alimentare le loro fattorie e persino vendere elettricità extra alle società di servizi pubblici. In Europa, Nord America e altre parti del mondo, il gas di discarica che potrebbe altrimenti causare inquinamento viene catturato e utilizzato per generare energia.
Nelle nazioni in via di sviluppo come la Cina e l'India, l'energia da biogas viene utilizzata dalle piccole fattorie e dalle famiglie per il riscaldamento e la cottura. I digestori possono essere alimentati con qualsiasi cosa, dai rifiuti domestici alle acque reflue, il che può migliorare le condizioni sanitarie nelle aree in cui le infrastrutture moderne non sono disponibili. Inoltre, il processo di digestione anaerobica può produrre un fango simile al compost che rende un buon fertilizzante.
Il metano è anche il componente principale del gas naturale; con una piccola purificazione, l'energia del biogas può integrare o sostituire i combustibili fossili senza nuove infrastrutture o attrezzature. Una volta purificato, il biogas può essere iniettato direttamente nei gasdotti esistenti. Ciò consente di utilizzare il biogas, a volte noto come biometano nella sua forma migliorata, nelle centrali elettriche a gas naturale. Significa anche che automobili e camion progettati per funzionare con gas naturale possono utilizzare il biogas come combustibile.
Il biogas può essere utilizzato anche nei programmi di compensazione del carbonio. In molti casi, i produttori di energia da biogas bruciano metano e altri gas serra che altrimenti verrebbero rilasciati nell'atmosfera. Oltre a guadagnare entrate dalla produzione di energia, questi produttori, sia un singolo agricoltore che una grande azienda, possono vendere crediti di carbonio a società elettriche e altre società.
Come per tutte le fonti di energia, il biogas presenta degli svantaggi. Sebbene possa ridurre le emissioni di gas serra, il biogas non è completamente privo di inquinamento. Poiché un digestore è progettato per essere ospitale per i batteri, esiste un potenziale per la crescita di microrganismi pericolosi. Il metano è esplosivo e devono essere prese precauzioni durante la manipolazione o il trasporto. Tuttavia, i numerosi vantaggi dell'energia del biogas non fanno sì che il suo utilizzo continui probabilmente ad aumentare in tutto il mondo.