Che cos'è la neuroscienza clinica?
La neuroscienza clinica è lo studio del sistema nervoso centrale e di come è influenzato dai disturbi neurologici. I disturbi neurologici sono tutto ciò che provoca un disturbo nel normale funzionamento dei nervi in un corpo. Ciò include il cervello, il midollo spinale e i nervi in tutto il corpo. Le neuroscienze cliniche prendono gli studi sia delle neuroscienze cognitive sia delle neuroscienze comportamentali e le applicano in modo pratico. La ricerca fatta in questo campo può rispondere a domande su come i disturbi neurologici o di personalità influenzano il cervello e su come questi disturbi possono essere trattati.
I neuroscienziati clinici sono medici, psicologi e neuroscienziati. Usano la ricerca sul cervello per conoscere il modo in cui i disturbi neurologici influenzano il cervello e come questi cambiamenti influenzano il funzionamento di una persona. Usano elettrodi specializzati, che possono essere posizionati sulla testa, per monitorare l'attività cerebrale. Combinando questo con la risonanza magnetica funzionale (fMRI), possono osservare il cervello al lavoro.
Studiando scansioni di cervelli che sono state colpite da un disturbo neurologico, è possibile sviluppare strumenti diagnostici e metodi per trovare precocemente i disturbi. I ricercatori nelle neuroscienze cliniche stanno trovando il modo per i medici di diagnosticare i disturbi neurologici molto prima dell'uso possibile. Una diagnosi precoce consente ai medici di iniziare a trattare i pazienti prima, il che è essenziale per rallentare l'avanzamento dei disturbi.
Esistono molti disturbi studiati nelle neuroscienze cliniche. Ciò include disturbi della memoria, disturbi dell'umore o della personalità e disturbi dello sviluppo. Qualsiasi disturbo che influenza l'elaborazione neurologica, dalla depressione all'autismo, è di interesse per i neuroscienziati. I ricercatori studiano come il disturbo influisce sul comportamento o sull'umore e quindi su come quei cambiamenti presenti nelle scansioni dell'attività cerebrale. Imparando di più su questi disturbi, i ricercatori sperano di trovare trattamenti migliori o addirittura una cura.
Una volta sviluppati nuovi trattamenti, devono essere testati. I ricercatori di neuroscienze cliniche testano il trattamento su animali, di solito ratti o uccelli, e studiano come i farmaci influenzano il cervello. Cercano come il farmaco interagisce con i processi cerebrali e per eventuali effetti collaterali. Una volta che il farmaco è risultato efficace e sicuro, inizia la fase di sperimentazione clinica e alla fine diventa disponibile in farmacia. L'intero processo è supervisionato da neuroscienziati clinici.
Lo studio delle neuroscienze cliniche è importante sia per la scienza che per la medicina. Gli scienziati sono in grado di utilizzare questi studi per capire meglio come funziona il cervello. Questa ricerca consente inoltre ai medici di aiutare i loro pazienti a vivere una vita più normale, nonostante i loro disturbi neurologici. Man mano che vengono condotti ulteriori studi, è possibile che molti disordini neurologici devastanti diventino un ricordo del passato.