Quali sono alcuni organismi ediacaran?
Gli organismi di Ediacaran vissero durante il periodo di Ediacaran, un periodo geologico che si estende da circa 635 a 542 milioni di anni fa. L'Ediacaran include la prima presenza nota di organismi pluricellulari, che iniziano a comparire nella documentazione fossile 600 milioni di anni fa con piccoli cnidari (parenti di meduse e coralli), poriferani (spugne) e primi animali bilaterali come Vernanimalcula .
Gli organismi ediacaran fossilizzati si dividono in due categorie: la cosiddetta fauna ediacaran, una serie di trapunte e forme simili a sacche a volte chiamate "esperimento fallito della vita", che si estinse prima della fine del periodo, e altra fauna che rappresentava i primi esempi di animali che continuarono nel Cambriano (immediatamente dopo il periodo Ediacaran) e oltre, che comprende cnidari, poriferani e primi bilateriani come i vermi segmentati. Confusamente, a volte la parola "fauna ediacaran" si riferisce a tutti gli organismi che vivono durante il periodo ediacaran, mentre altre volte si riferisce solo al ramo iniziale di organismi multicellulari con un distinto aspetto trapuntato. Alcuni cladisti li classificano persino nel loro regno all'interno del dominio Eukaryota.
Sono stati descritti più di 100 generi di organismi Ediacaran, tra cui Pteridinio, Ediacaria, Marywadea, Charnia, Dickinsonia, Arkarua, Onega e Yorgia . Il rapporto tra gli organismi ediacaran e le forme contemporanee è molto dibattuto. Sebbene nessuno abbia ancora sostenuto che i cordati (animali con una spina dorsale o notocord) possano essere trovati nel reperto fossile di Ediacaran, si sostiene che phyla come molluschi, anellidi, vermi piatti, nematodi e altri possano aver avuto origine durante questo periodo.
Uno degli organismi iconici di Ediacaran è la Dickinsonia , un ovale a costole bilateralmente simmetrico di affinità sconosciuta. La Dickinsonia variava da 4 a 1400 millimetri, con un grado molto grande di variazione. Si pensa che abbia mostrato una crescita isometrica illimitata, cioè ha continuato a crescere continuamente fino alla sua morte. Gli interni di Dickinsonia sono costituiti da fibre di tipo mandrino da 0,5-1 mm di diametro di funzione sconosciuta.
Un altro iconico organismo ediacariano , Yorgia , sembrava un incrocio tra Dickinsonia e un verme segmentato. Sono stati trovati sentieri molto lunghi dalla Yorgia, che vanno fino a 43 m (141 piedi), suggerendo fortemente che l'organismo era mobile.
Un altro dei famosi organismi ediacariani fu la Charnia , un animale simile a una fronda la cui scoperta nel 1957 fece sì che la comunità scientifica prendesse sul serio l'idea della vita multicellulare pre-cambriana per la prima volta. La Charnia , alcuni dei quali superano i 2 m di lunghezza, è il fossile ediacarico più diffuso sia dal punto di vista temporale che geografico. Sebbene inizialmente classificata come parente delle penne marine, questa interpretazione è stata da allora screditata. Si sa molto poco sull'ecologia o sul ciclo di vita della Charnia .