Was sind einige Ediacaran-Organismen?
Ediacaran-Organismen lebten während der Ediacaran-Periode, einer geologischen Periode, die sich von ungefähr 635 bis vor 542 Millionen Jahren erstreckte. Der Ediacaran umfasst das früheste bekannte Vorkommen von mehrzelligen Organismen, die im Fossilienbestand vor 600 Millionen Jahren bei kleinen Nesseltieren (Verwandten von Quallen und Korallen), Poriferanen (Schwämmen) und frühen bilateralen Tieren wie Vernanimalcula auftreten .
Versteinerte Ediacaran-Organismen lassen sich in zwei Kategorien einteilen: die sogenannte Ediacaran-Fauna, eine Reihe von quilt- und beutelartigen Formen, die manchmal als "Lebensexperiment" bezeichnet werden und vor dem Ende der Periode ausgestorben sind, und andere Fauna, die frühe Beispiele für Tiere, die im Kambrium (unmittelbar nach der Ediacaran-Zeit) und darüber hinaus lebten, darunter Nesseltiere, Poriferane und frühe Bilaterianer wie segmentierte Würmer. Verwirrenderweise bezieht sich das Wort "Ediacaran-Fauna" manchmal auf alle Organismen, die während der Ediacaran-Zeit leben, während es sich manchmal nur um den anfänglichen Ableger von mehrzelligen Organismen mit einem deutlich gesteppten Erscheinungsbild handelt. Einige Kladisten klassifizieren diese sogar in ihrem eigenen Königreich innerhalb der Domäne Eukaryota.
Es wurden mehr als 100 Gattungen von Ediacaran-Organismen beschrieben, darunter Pteridinium, Ediacaria, Marywadea, Charnia, Dickinsonia, Arkarua, Onega und Yorgia . Das Verhältnis von Ediacaran-Organismen zu zeitgenössischen Formen ist umstritten. Obwohl noch niemand argumentiert hat, dass Akkordate (Tiere mit einem Rückgrat oder einem Notocord) im Fossilienbestand von Ediacaran gefunden werden können, wird argumentiert, dass Phyla wie Mollusken, Ringelblumen, Plattwürmer, Nematoden und andere in dieser Zeit entstanden sein könnten.
Einer der ikonischen Ediacaran-Organismen ist Dickinsonia , ein bilateral symmetrisches, geripptes Oval unbekannter Affinität. Dickinsonia hatte eine Größe von 4 bis 1400 Millimetern, ein sehr großer Variationsgrad. Es wird angenommen, dass es ein unbegrenztes isometrisches Wachstum gezeigt hat, das heißt, es wuchs kontinuierlich, bis es starb. Die Innereien von Dickinsonia bestehen aus spindelartigen Fasern mit einem Durchmesser von 0,5 bis 1 mm und unbekannter Funktion.
Ein anderer ikonischer Organismus der Ediacaraner, Yorgia , sah aus wie eine Kreuzung zwischen Dickinsonia und einem segmentierten Wurm. Es wurden sehr lange Pfade von Yorgia aus gefunden, die bis zu 43 m reichen, was stark darauf hindeutet, dass der Organismus mobil war.
Ein weiterer berühmter Organismus der Ediacaraner war Charnia , ein wedelartiges Tier, dessen Entdeckung im Jahr 1957 die Wissenschaft dazu veranlasste, die Idee des mehrzelligen Lebens vor dem Kambrium zum ersten Mal ernst zu nehmen. Charnia , von dem einige Proben länger als 2 m sind, ist sowohl zeitlich als auch geografisch das am weitesten verbreitete Ediacaran-Fossil. Obwohl diese Interpretation ursprünglich als Verwandter der Seestifte eingestuft wurde, wurde sie inzwischen diskreditiert. Über die Ökologie oder den Lebenszyklus von Charnia ist nur sehr wenig bekannt.