Quels sont certains organismes édiacariens?
Les organismes Ediacaran ont vécu pendant la période Ediacaran, une période géologique s'étendant d'environ 635 à 542 millions d'années. Ediacaran comprend la plus ancienne présence connue d'organismes multicellulaires, qui commencent à apparaître dans les archives fossiles il y a 600 millions d'années avec de petits cnidaires (parents de méduses et de coraux), des poriferans (éponges) et des premiers animaux bilatéraux comme Vernanimalcula .
Les organismes édiacariens fossilisés se divisent en deux catégories: la soi-disant faune édiacarienne, une gamme de formes en forme de sacs et de sacs, parfois appelés «expériences ratées de la vie», qui se sont éteintes avant la fin de la période, et une autre faune représentant les premiers exemples de animaux qui ont continué jusque dans le cambrien (immédiatement après la période édiacarienne) et au-delà, y compris les cnidaires, les poriferans et les premiers bilatériens, tels que les vers segmentés. De manière confuse, le mot "faune édiacarienne" désigne parfois tous les organismes vivant pendant la période édiacarienne, tandis qu’il désigne parfois le rejeton initial d’organismes multicellulaires ayant une apparence matelassée distincte. Certains cladistes les classent même dans leur propre royaume au sein du domaine Eukaryota.
Plus de 100 genres d'organismes édiacariens ont été décrits, dont Pteridinium, Ediacaria, Marywadea, Charnia, Dickinsonia, Arkarua, Onega et Yorgia . La relation entre les organismes édiacariens et les formes contemporaines est très controversée. Bien que personne n’ait encore fait valoir que les archives de fossiles d’Ediacaran contiennent des chordés (animaux à colonne vertébrale ou notocord), il semblerait que des phylums tels que les mollusques, les annélides, les vers plats, les nématodes et d’autres aient peut-être été créés au cours de cette période.
Un des organismes emblématiques d'Ediacaran est Dickinsonia , un ovale strié à symétrie bilatérale et d'une affinité inconnue. La taille de Dickinsonia variait de 4 à 1400 millimètres, ce qui variait beaucoup. On pense qu’il a affiché une croissance isométrique illimitée, c’est-à-dire qu’il a continué à croître de façon continue jusqu’à sa mort. Les composants internes de Dickinsonia sont constitués de fibres en forme de fuseau de 0,5 à 1 mm de diamètre dont la fonction est inconnue.
Un autre organisme iconique édiacarien, Yorgia , ressemblait à un croisement entre Dickinsonia et un ver segmenté. De très longues traînées de Yorgia ont été trouvées, allant jusqu'à 43 m (141 pi), suggérant fortement que l'organisme était mobile.
Un autre des organismes Ediacariens célèbres était Charnia , un animal ressemblant à une fronde dont la découverte en 1957 a amené la communauté scientifique à prendre au sérieux l’idée de la vie multicellulaire précambrienne. Charnia , dont certains échantillons dépassent 2 m (6,5 pi) de long, est à la fois temporellement et géographiquement le fossile Ediacaran le plus répandu. Bien qu'initialement classée parmi les parents des stylos de mer, cette interprétation a depuis été discréditée. On sait très peu de choses sur l'écologie ou le cycle de vie de Charnia .