Wat zijn sommige Ediacaran-organismen?

Ediacaran-organismen leefden tijdens de Ediacaran-periode, een geologische periode die zich uitstrekte van ongeveer 635 tot 542 miljoen jaar geleden. De Ediacaran omvat het vroegst bekende voorkomen van meercellige organismen, die 600 miljoen jaar geleden in het fossielenbestand verschijnen met kleine cnidarians (familieleden van kwallen en koraal), poriferans (sponzen) en vroege bilaterale dieren zoals Vernanimalcula .

Versteende ediacaran organismen vallen in twee categorieën: de zogenaamde Ediacaran-fauna, een reeks dekbedden en zakachtige vormen die soms 'het mislukte experiment van het leven' worden genoemd, die voor het einde van de periode is uitgestorven, en andere fauna die vroege voorbeelden van dieren die doorgingen in het Cambrium (onmiddellijk na de Ediacaran-periode) en verder, waaronder cnidarians, poriferans en vroege bilaterians zoals gesegmenteerde wormen. Verwarrend is dat het woord "Ediacaran-fauna" soms verwijst naar alle organismen die leefden tijdens de Ediacaran-periode, terwijl het andere keren alleen verwijst naar de eerste uitloper van meercellige organismen met een duidelijk gewatteerd uiterlijk. Sommige cladists classificeren deze zelfs in hun eigen koninkrijk binnen het domein Eukaryota.

Meer dan 100 geslachten van Ediacaran-organismen zijn beschreven, waaronder Pteridinium, Ediacaria, Marywadea, Charnia, Dickinsonia, Arkarua, Onega en Yorgia . De relatie van Ediacaran-organismen tot hedendaagse vormen wordt fel besproken. Hoewel niemand tot nu toe heeft beweerd dat chordaten (dieren met een ruggengraat of notocord) in het fossielbestand van Ediacaran kunnen worden gevonden, wordt beweerd dat phyla zoals weekdieren, anneliden, platwormen, nematoden en anderen in deze periode kunnen zijn ontstaan.

Een van de iconische Ediacaran-organismen is Dickinsonia , een bilateraal symmetrisch geribbeld ovaal met onbekende affiniteit. Dickinsonia varieerde in grootte van 4 tot 1400 millimeter, een zeer grote mate van variatie. Er wordt gedacht dat het een onbegrensde isometrische groei heeft laten zien, dat wil zeggen dat het continu bleef groeien totdat het stierf. De binnenkant van Dickinsonia bestaat uit spindelachtige vezels met een diameter van 0,5-1 mm met onbekende functie.

Een ander iconisch Ediacaran-organisme, Yorgia , zag eruit als een kruising tussen Dickinsonia en een gesegmenteerde worm. Er zijn zeer lange paden uit Yorgia gevonden, variërend tot 43 m (141 ft), wat sterk suggereert dat het organisme mobiel was.

Een andere van de beroemde Ediacaran-organismen was Charnia , een varenachtig dier waarvan de ontdekking in 1957 de wetenschappelijke gemeenschap ertoe bracht het idee van pre-Cambrium meercellig leven voor het eerst serieus te nemen. Charnia , waarvan sommige monsters meer dan 2 m lang zijn, is zowel tijdelijk als geografisch het meest voorkomende fossiel van Ediacaran. Hoewel aanvankelijk geclassificeerd als een familielid van de zee pennen, is deze interpretatie sindsdien in diskrediet gebracht. Over de ecologie of levenscyclus van Charnia is heel weinig bekend.