Hva er noen Ediacaran-organismer?
Ediacaran-organismer levde i løpet av Ediacaran-perioden, en geologisk periode som strekker seg fra omtrent 635 til 542 millioner år siden. Ediacaran inkluderer den tidligst kjente forekomsten av flercellede organismer, som begynner å vises i fossilprotokollen for 600 millioner år siden med små cnidarians (slektninger av maneter og koraller), poriferaner (svamper) og tidlige bilaterale dyr som Vernanimalcula .
Fossiliserte ediacaranorganismer faller i to kategorier: den såkalte Ediacaran-faunaen, en rekke dyne- og poselignende former som noen ganger kalles "livets mislykkede eksperiment", som ble utryddet før periodens slutt, og annen fauna som representerte tidlige eksempler på dyr som fortsatte inn i det kambriske (rett etter Ediacaran-perioden) og utover, som inkluderer cnidarians, poriferans og tidlige bilaterianer som segmenterte ormer. Forvirrende refererer noen ganger ordet "Ediacaran fauna" til alle organismer som lever i løpet av Ediacaran-perioden, mens andre ganger refererer det bare til den innledende forskyvningen av flercellede organismer med et utpreget vattert utseende. Noen kladister klassifiserer til og med disse i sitt eget rike innenfor domenet Eukaryota.
Mer enn 100 slekter av Ediacaran-organismer er beskrevet, inkludert Pteridinium, Ediacaria, Marywadea, Charnia, Dickinsonia, Arkarua, Onega og Yorgia . Forholdet mellom Ediacaran-organismer og samtidige former diskuteres sterkt. Selv om ingen ennå har hevdet at kordater (dyr med ryggrad eller notokord) kan bli funnet i Ediacaran-fossilprotokollen, hevdes det at phyla som bløtdyr, ringform, flatorm, nematoder og andre kan ha sin opprinnelse i løpet av denne tiden.
En av de ikoniske Ediacaran-organismer er Dickinsonia , en bilateralt symmetrisk ribbestrikket oval av ukjent tilhørighet. Dickinsonia varierte i størrelse fra 4 til 1400 millimeter, en veldig stor grad av variasjon. Det antas å ha vist ubegrenset isometrisk vekst, det vil si at den fortsatte å vokse kontinuerlig til den døde. De indre av Dickinsonia består av spindellignende fibre 0,5-1 mm i diameter med ukjent funksjon.
En annen ikonisk Ediacaran-organisme, Yorgia , så ut som en krysning mellom Dickinsonia og en segmentert orm. Det er funnet veldig lange stier fra Yorgia, opp til 43 meter, noe som antyder sterkt at organismen var mobil.
En annen av de berømte Ediacaran-organismer var Charnia , et jordlignende dyr hvis oppdagelse i 1957 fikk det vitenskapelige samfunnet til å ta ideen om det før-kambriske flercellede livet på alvor for første gang. Charnia , hvorav noen prøver er lengre enn 2 m, er både midlertidig og geografisk det mest utbredte Ediacaran-fossilet. Selv om den først ble klassifisert som en slektning av sjøpennene, er denne tolkningen siden blitt diskreditert. Svært lite er kjent om øknien eller livssyklusen til Charnia .