Hvad er nogle Ediacaran-organismer?

Ediacaran-organismer levede i Ediacaran-perioden, en geologisk periode, der strækkede sig fra ca. 635 til 542 millioner år siden. Ediacaran inkluderer den tidligst kendte forekomst af flercellede organismer, der begynder at vises i fossilrekorden for 600 millioner år siden med små cnidarians (slægtninge til vandmænd og koraller), poriferaner (svampe) og tidlige bilaterale dyr som Vernanimalcula .

Fossiliserede ediacaranorganismer falder i to kategorier: den såkaldte Ediacaran-fauna, en række dyne- og poselignende former, som til tider kaldes "livets mislykkede eksperiment", som blev udryddet inden periodens afslutning, og anden fauna, der repræsenterede tidlige eksempler på dyr, der fortsatte ind i det kambriske (umiddelbart efter Ediacaran-perioden) og videre, hvilket inkluderer cnidarians, poriferaner og tidlige bilaterianer såsom segmenterede orme. Forvirrende henviser undertiden ordet "Ediacaran fauna" til alle organismer, der lever i Ediacaran-perioden, mens andre gange kun henviser til den oprindelige forskydning af flercellede organismer med et tydeligt vatteret udseende. Nogle klagister klassificerer endda disse i deres eget rige inden for domænet Eukaryota.

Mere end 100 slægter af Ediacaran-organismer er beskrevet, herunder Pteridinium, Ediacaria, Marywadea, Charnia, Dickinsonia, Arkarua, Onega og Yorgia . Forholdet mellem Ediacaran-organismer og nutidige former diskuteres meget. Selvom ingen endnu har argumenteret for, at der kan findes chordater (dyr med rygrad eller notokord) i Ediacaran-fossilregistret, hævdes det, at phyla som bløddyr, ringform, fladorm, nematoder og andre kan have oprindelse i denne periode.

En af de ikoniske Ediacaran-organismer er Dickinsonia , en bilateralt symmetrisk ribben oval med ukendt affinitet. Dickinsonia varierede i størrelse fra 4 til 1400 millimeter, en meget stor grad af variation. Det menes at have vist ubundet isometrisk vækst, det vil sige, den blev ved med at vokse kontinuerligt, indtil den døde. De indre af Dickinsonia består af spindellignende fibre 0,5-1 mm i diameter med ukendt funktion.

En anden ikonisk Ediacaran-organisme, Yorgia , lignede et kryds mellem Dickinsonia og en segmenteret orm. Der er fundet meget lange stier fra Yorgia, der strækker sig op til 43 m (141 ft), hvilket antyder kraftigt, at organismen var mobil.

En anden af ​​de berømte Ediacaran-organismer var Charnia , et jordlignende dyr, hvis opdagelse i 1957 fik det videnskabelige samfund til at tage tanken om det før-kambriske multicellulære liv alvorligt for første gang. Charnia , hvoraf nogle prøver er over 2 m (6,5 ft) i længden, er både midlertidigt og geografisk det mest udbredte Ediacaran-fossil. Skønt oprindeligt klassificeret som en slægtning af havpenne, er denne fortolkning siden blevet miskrediteret. Meget lidt vides om Charnias økologi eller livscyklus.