Hvad er en lav jordbane?
En bane med lav jord er en bane fra ca. 100 til 1240 miles (160-2000 km) over jordoverfladen. Næsten al menneskelig rumfart har fundet sted i den lave jordbane med et par bemærkelsesværdige undtagelser. Et stort antal satellitter er også i en lav jordbane, ligesom den internationale rumstation.
Faktisk, hvad mange mennesker synes om som plads fra fotografier, er stadig godt inden for en lav jordbane. Selve den lave jordbane er groft indeholdt af det inderste Van Allen -strålingsbælte, der holdes på plads af Jordens geomagnetiske felt. Der er en vis overlapning mellem lav jordbane og Van Allen Belt, med nogle satellitter, der er bosiddende i bæltet. Selve den indre Van Allen -strålingsbælte udgør faktisk vanskeligheder for satellitdrift, fordi satellitter skal afskærmes mod de tilstedeværende høje energiniveau. Der er et forslag om at dræne energien fra dette bælte væsentligt ned, hvilket reducerer mængden af afskærmning, der ville være nødvendig, såvel som farenstillet til menneske af energiniveauet.
Der er en betydelig mængde træk, der udøves på genstande inden for en lav jordbane, afhængigt af deres højde. Nedenfor er ca. 500 km -genstande med ca. 310 miles i termosfæren, mens de over denne højde er inden for eksosfæren. Forskellige gasser er til stede i begge dele, som udøver træk på satellitter, hvilket kræver, at de bruger en vis energi til at forblive i kredsløb. Fordi dette træk øges, når højden mindskes, er det ikke almindeligt, at genstande placeres på mindre end omkring 185 miles (300 km) høj.
En række forskellige menneskelige genstande bor i lav jordbane fra forskellige tidsperioder. Den mest bemærkelsesværdige af disse er sandsynligvis den internationale rumstation, der ligger omkring 320 km over jordoverfladen, godt inden i termosfæren. Den internationale rumstation besøges regelmæssigt af rumfærgen, Soyuz SpacEcraft, det automatiserede overførselskøretøj og fremskridts rumfartøjer, som alle kun engagerer sig i lave jordbane -missioner.
Et stort antal satellitter bor også i lav jordbane og rejser rundt i verden på cirka 90 minutter med en hastighed på ca. 5 miles i sekundet (8 km/s). Det tager meget mindre energi at starte en satellit i lav jordbane end at starte den i rummet, og det udstyr, der er nødvendigt for at sende et signal tilbage til Jorden, kan være meget mindre kraftfuldt. Af disse grunde er lave jordbane -satellitter stadig i vid udstrækning brugt, selvom de ikke kan forblive beliggende over en del af planeten på den måde, geostationære satellitter i rummet kan. Affald klæber også den lave jordbane, med ca. 8.500 genstande større end 10 cm, der i øjeblikket er sporet. Dette affald udgør en trussel mod satellitter og missioner, da selv små genstande, der rejser med den hastighed, kan forårsage enorm skade.
For al den menneskelige aktivitet i rummet har en overraskende lille mængde af det faktisk fundet sted udenforaf lav jordbane. Mængden af energi, der er nødvendig for at bringe et køretøj uden for denne bane, er enorm, og tilbagevenden kan være vanskelig, hvilket gør bemandet fly især dristige. Apollo -programmet, der til sidst sendte mænd til månens overflade, er sandsynligvis det bedst kendte program til at sende mennesker uden for lav jordbane, og siden den tid har kun en håndfuld andre bemandede køretøjer passeret barrieren.