Co je to nízkooběžná orbita?
Nízká oběžná dráha Země je oběžná dráha od zhruba 100 do 1240 mil (160-2000 km) nad zemským povrchem. Téměř veškerý vesmírný let se uskutečnil na nízké oběžné dráze Země, až na několik významných výjimek. Velký počet satelitů je také na nízké oběžné dráze Země, stejně jako Mezinárodní kosmická stanice.
Ve skutečnosti to, co mnozí lidé považují za prostor z fotografií, je stále na nízké oběžné dráze Země. Nízká orbita Země sama o sobě je zhruba obsažena nejvnitřnějším pásmem záření Van Allen, který je držen na místě geomagnetickým polem Země. Mezi nízkou oběžnou dráhou Země a Van Allenovým pásem se překrývají některé satelity. Samotný vnitřní radiační pás Van Allen ve skutečnosti představuje problémy se satelitním provozem, protože satelity musí být chráněny před vysokou úrovní energie. Existuje návrh, jak podstatně vypustit energii z tohoto pásu dolů, a snížit tak množství stínění, které by bylo nezbytné, jakož i nebezpečí, které pro člověka představuje úroveň energie.
Na objektech na nízké oběžné dráze Země se v závislosti na jejich výšce vyskytuje značné množství tažení. Pod asi 500 kilometrů (500 km) objekty sídlí v termosféře, zatímco nad touto výškou jsou v exosféře. Na obou druzích jsou přítomny různé plyny, které vyvíjejí tažení na satelitech a vyžadují, aby vynaložily nějakou energii, aby zůstaly na oběžné dráze. Protože se tento tah zvyšuje s klesající nadmořskou výškou, není běžné, aby byly objekty umístěny na výšku menší než přibližně 300 km.
Na nízké oběžné dráze Země sídlí řada různých lidských objektů z různých časových období. Nejpozoruhodnější z nich je pravděpodobně Mezinárodní kosmická stanice, která se nachází asi 200 km (320 km) nad zemským povrchem, dobře uvnitř termosféry. Mezinárodní kosmickou stanici pravidelně navštěvují kosmická raketoplán, kosmická loď Sojuz, automatizované přenosové vozidlo a kosmická loď Progress, z nichž všechny se účastní pouze misí na nízké oběžné dráze Země.
Velký počet satelitů také sídlí na nízké oběžné dráze Země a cestuje po celém světě zhruba za 90 minut rychlostí asi 5 km / s. Spuštění satelitu na nízkou oběžnou dráhu Země vyžaduje mnohem méně energie než vypuštění do vesmíru a zařízení potřebná k vyslání signálu zpět na Zemi může být mnohem méně výkonné. Z těchto důvodů jsou satelity na nízké oběžné dráze Země stále široce využívány, i když nemohou zůstat na jedné části planety tak, jak to geostacionární satelity ve vesmíru mohou. Debris také zaplňuje nízkou oběžnou dráhu Země, v současné době je sledováno přibližně 8 500 objektů větších než 10 cm. Tento úlomek představuje hrozbu pro satelity a mise, protože i malé předměty, které se pohybují takovou rychlostí, mohou způsobit obrovské škody.
Pro veškerou lidskou činnost ve vesmíru se překvapivě malé množství skutečně uskutečnilo mimo nízkou oběžnou dráhu Země. Množství energie potřebné k tomu, aby se vozidlo dostalo mimo tuto oběžnou dráhu, je obrovské a návrat může být složitý, takže lety s posádkou jsou zvláště odvážné. Program Apollo, který nakonec poslal muže na lunární povrch, je pravděpodobně nejznámějším programem, který vysílá lidi mimo nízkou oběžnou dráhu Země, a od té doby prošlo bariérou jen několik dalších vozidel s posádkou.