Co je to nízká oběžná dráha?
Nízká oběžná dráha Země je oběžná dráha od zhruba 100 do 1240 mil (160-2000 km) nad zemským povrchem. Téměř všechny lidské kosmické lety se odehrály na nízké oběžné dráze Země, s několika pozoruhodnými výjimkami. Velké množství satelitů je také na nízké oběžné dráze Země, stejně jako mezinárodní vesmírná stanice.
Ve skutečnosti to, co si mnozí lidé myslí jako prostor z fotografií, je stále dobře na nízké oběžné dráze Země. Samotná oběžná dráha Země je zhruba obsažena nejvnitřnějším radiačním pásem Van Allen, který drží na místě geomagnetické pole Země. Mezi nízkou oběžnou dráhou Země a pásem Van Allen se překrývá s některými satelity, které sídlí v pásu. Samotný radiační pás Van Allen ve skutečnosti představuje potíže se satelitním provozem, protože satelity musí být chráněny před přítomnou vysokou úrovní energie. Existuje návrh na to, aby se z tohoto pásu podstatně vyčerpala energii, čímž se snížilo množství stínění, které by bylo nutné, a také nebezpečípózováno pro lidskou bytost hladinou energie.
Existuje značné množství tažení vyvíjeného na objekty na nízké oběžné dráze Země, v závislosti na jejich nadmořské výšce. Pod asi 310 mil (500 km) objekty jsou umístěny v termosféře, zatímco nad touto výškou jsou v exosféře. Různé plyny jsou přítomny v obou, které vyvíjejí tah na satelitech, což vyžaduje, aby vynakládaly nějakou energii, aby zůstaly na oběžné dráze. Protože se tento odpor zvyšuje s tím, jak se nadmořská výška snižuje, není běžné, že objekty jsou umístěny na méně než asi 185 mil (300 km) vysoké.
Řada různých lidských objektů sídlí na nízké oběžné dráze Země, z různých časových období. Nejpozoruhodnější z nich je pravděpodobně mezinárodní vesmírná stanice, která se nachází kolem 200 mil (320 km) nad zemským povrchem, dobře v termosféře. Mezinárodní kosmická stanice je pravidelně navštěvována raketoplánem, Sojuz SPACECRAFT, automatizované přenosové vozidlo a kosmická loď pro pokrok, z nichž všechny se zapojují pouze do nízkých misí orbitů s nízkými zeměmi.
2 Spuštění satelitu do nízké oběžné dráhy Země vyžaduje mnohem menší energii než jeho vypuštění do vesmíru a vybavení potřebné k odeslání signálu zpět na Zemi může být mnohem méně silné. Z těchto důvodů jsou satelity s nízkým oběžným orbity stále široce používány, i když nemohou zůstat nalezeny na jednu část planety ve způsobu, jakým mohou geostacionární satelity ve vesmíru. Debris také zachytí nízkou oběžnou dráhu Země, přičemž v současné době sleduje asi 8 500 objektů větší než 10 cm. Tyto trosky představují hrozbu pro satelity a mise, protože i malé objekty, které cestují touto rychlostí, mohou způsobit obrovské poškození.Pro veškerou lidskou činnost ve vesmíru se venku skutečně odehrálo překvapivě malé množstvínízké oběžné dráhy Země. Množství energie potřebné k přinesení vozidla mimo tuto oběžnou dráhu je obrovské a návrat může být složité, což způsobuje, že lety s posádkou obzvláště odváží. Program Apollo, který nakonec poslal muže na lunární povrch, je pravděpodobně nejznámějším programem, který posílá lidi mimo nízkou oběžnou oběžnou dráhu, a od té doby prošlo bariérou pouze hrstka jiných vozidel s posádkou.