Che cos'è l'idrologia?
L'idrologia è lo studio dell'acqua sulla Terra. Gli idrologi osservano le proprietà dell'acqua, i modi in cui è distribuita e gli effetti dell'acqua sulla superficie terrestre, con l'obiettivo di comprendere i sistemi complessi e interconnessi che dettano la vita sulla Terra. Questo campo generalmente non include gli oceani del mondo; piuttosto, sono studiati dagli oceanografi, sebbene a volte a un idrologo possa essere chiesto di analizzare campioni d'acqua dall'oceano.
Come puoi immaginare, l'idrologia ha una serie di applicazioni. Gli idrologi lavorano su programmi di controllo delle inondazioni, schemi di irrigazione e piani di generazione di energia idroelettrica. Inoltre, ricercano acqua per la fornitura sia domestica che industriale e spesso fanno parte di un team su progetti che vanno dalla costruzione di grattacieli alla bonifica dell'inquinamento. Molti idrologi scelgono un'area di interesse unica nel loro lavoro, diventando specialisti su questioni come la contaminazione delle acque sotterranee e il flusso del fiume.
Anche questo campo è piuttosto antico. Migliaia di anni prima della nascita di Cristo, gli umani sfruttavano l'acqua per irrigare le colture e fornire energia per compiti come macinare i cereali. Lo studio dell'idrologia in una forma o nell'altra è stato anche vitale per le persone che vivono in aree pianeggianti e soggette a inondazioni, consentendo loro di prendere provvedimenti per ridurre il rischio di alluvioni e potenzialmente prevederlo. Uno degli schemi di idrologia più ambiziosi di tutti i tempi, l'Acquedotto Romano, fu costruito intorno al 300 a.C. per rifornire la città di Roma di acqua corrente.
Nel corso della sua formazione, un idrologo studia una vasta gamma di campi tra cui chimica, geologia, scienze del suolo e ingegneria. A seconda dell'obiettivo dell'idrologo, possono essere coinvolti anche studi in settori come la politica e la pianificazione, poiché gli idrologi sono spesso chiamati a ispezionare il terreno prima che possa essere costruito e a lavorare su schemi progettati per fornire comunità, imprese e fattorie con acqua utilizzabile.
Un focus principale nello studio dell'idrologia è l'idrosfera, la serie di sistemi idrici interconnessi sulla Terra. L'attività nell'idrosfera fa sì che l'acqua circoli costantemente in un processo chiamato ciclo idrologico. Il ciclo idrologico muove l'acqua attraverso il terreno, lungo la superficie della Terra e nel cielo, riorganizzando quotidianamente le molecole d'acqua per nuovi scopi. L'acqua che bevi, ad esempio, potrebbe essere stata bevuta da un altro essere umano o animale ad un certo punto della sua storia, e potrebbe essere rimasta seduta per secoli bloccata in profondità nel terreno o potrebbe essere atterrata nel tuo serbatoio con un ultimo lotto di pioggia settimana. Lo studio di questo ciclo e delle cose che lo interrompono è una pietra miliare fondamentale del campo dell'idrologia, come si potrebbe ben immaginare.