Che cos'è la precipitazione acida?
Le precipitazioni acide sono più comunemente chiamate pioggia acida, ma possono anche significare nevischio, neve, nebbia o nebbia con una componente acida insolitamente alta. Le precipitazioni sono generalmente considerate acide se il pH è inferiore a 5,6, rispetto all'acqua distillata pura, che ha un pH di 7,0. Molti esperti considerano le precipitazioni acide un fenomeno potenzialmente devastante per l'ambiente, spesso associato al riscaldamento globale e ai livelli elevati di gas serra.
Alcune emissioni chimiche, come lo zolfo o il biossido di azoto, sono considerate principalmente responsabili dell'aumento dei livelli di acidità nelle precipitazioni. Quando queste sostanze chimiche vengono rilasciate nell'aria, possono mescolarsi con sostanze chimiche contenenti acqua e diventare parte del trucco delle nuvole. Quando una nuvola rilascia acqua sotto forma di pioggia, neve o nevischio, i prodotti chimici assorbiti aumentano il contenuto acido dell'acqua, provocando precipitazioni acide.
Alti livelli di pioggia acida sono collegati ad aree con un uso industriale intenso e un'alta densità del veicolo. Le emissioni di automobili, autobus e impianti industriali sono tutte associate a livelli elevati di acido nelle precipitazioni. Negli Stati Uniti, gli stati nord-orientali mostrano in genere il più alto livello di precipitazioni acide, che la maggior parte degli esperti considera come un risultato diretto della densità urbana e industriale in tutta la regione. Secondo alcuni studi, i livelli di acidità media per le precipitazioni negli stati nord-orientali possono essere inferiori a 4,3 sulla scala del pH.
Il danno causato dalle precipitazioni acide è stato a lungo studiato, ma solo recentemente è stata data una seria attenzione. Studi sulla pioggia acida sono stati condotti almeno dal 19 ° secolo, quando lo scienziato scozzese Robert Angus Smith pubblicò un libro sugli effetti dell'inquinamento dell'industria locale su aria, terra e agricoltura locale. Sin dai tempi di Smith, studi scientifici dettagliati hanno suggerito collegamenti tra piogge acide e gravi danni ecologici alle fonti idriche e al suolo, nonché dell'esistenza umana e animale.
Le precipitazioni acide possono essere devastanti per gli ecosistemi d'acqua dolce e marina. Oltre ad aumentare il contenuto di acido nell'acqua, alti livelli di acido possono anche deteriorare i sistemi di roccia fresca, permettendo ai metalli duri immagazzinati nelle rocce di penetrare nell'acqua. Molti esperti attribuiscono il calo dei conteggi dei pesci a un accumulo di mercurio negli habitat ittici, in gran parte dovuto alle escrezioni rocciose della sostanza chimica.
L'alto contenuto acido nella pioggia e in altre forme di precipitazione può anche distruggere il valore nutrizionale del terriccio, coltivando la fame con il necessario nutrimento. Le alterazioni della composizione del suolo possono rivelarsi letali per alcune specie di piante, come gli aceri, che dipendono dal suolo a bassa acidità per crescere. Alcuni studi suggeriscono che il secolare mercato dello zucchero e dello sciroppo d'acero è fortemente minacciato dalla perdita di alberi di acero.
Anche l'invenzione umana rischia di essere danneggiata dalle precipitazioni acide. Nelle aree urbane con alti livelli di pioggia acida, monumenti, edifici storici e opere d'arte esposti agli elementi sono spesso minacciati dalla pioggia acida. I materiali da costruzione tradizionali come il marmo e il calcare includono un contenuto di calcio che può essere facilmente danneggiato dall'elevata acidità, mentre metalli come rame e bronzo si ossidano rapidamente in condizioni acide, causando macchie e scolorimento. Edifici famosi come il Partenone, il Lincoln Memorial e il Taj Mahal sono tutti attentamente monitorati dopo aver mostrato segni di erosione materiale grazie alle precipitazioni acide.