O que é precipitação ácida?

A precipitação ácida é mais comumente referida como chuva ácida, mas também pode significar granizo, neve, neblina ou névoa com um componente ácido incomumente alto. Geralmente, a precipitação é considerada ácida se o pH for menor que 5,6, em comparação com a água destilada pura, que tem um pH de 7,0. A precipitação ácida é considerada por muitos especialistas como um fenômeno potencialmente devastador do ambiente, frequentemente associado ao aquecimento global e aos altos níveis de gases de efeito estufa.

Certas emissões químicas, como enxofre ou dióxido de nitrogênio, são consideradas as principais responsáveis ​​pelo aumento dos níveis de acidez na precipitação. Quando esses produtos químicos são liberados no ar, eles podem se misturar com produtos químicos contendo água e se tornar parte da composição das nuvens. Quando uma nuvem libera água na forma de chuva, neve ou granizo, os produtos químicos absorvidos aumentam o conteúdo ácido da água, resultando em precipitação ácida.

Altos níveis de chuva ácida estão ligados a áreas com alto uso industrial e alta densidade de veículos. As emissões de carros, ônibus e plantas industriais estão associadas a altos níveis de ácido na precipitação. Nos Estados Unidos, os estados do Nordeste geralmente apresentam o nível mais alto de precipitação ácida, que a maioria dos especialistas considera ser um resultado direto da densidade urbana e industrial em toda a região. Segundo alguns estudos, os níveis médios de acidez para precipitação nos estados do Nordeste podem ser tão baixos quanto 4,3 na escala de pH.

Os danos causados ​​pela precipitação ácida têm sido estudados há muito tempo, mas só recentemente recebem atenção séria. Estudos sobre chuva ácida são realizados desde pelo menos o século 19, quando o cientista escocês Robert Angus Smith publicou um livro sobre os efeitos da poluição da indústria local no ar, terra e agricultura local. Desde a época de Smith, estudos científicos detalhados sugeriram ligações entre chuva ácida e graves danos ecológicos às fontes de água e ao solo, além da existência humana e animal.

A precipitação ácida pode ser devastadora para os ecossistemas de água doce e marinha. Além de aumentar o teor de ácido da água, altos níveis de ácido também podem deteriorar os sistemas de rocha, permitindo que os metais duros armazenados nas rochas se infiltrem na água. Muitos especialistas atribuem a contagem decrescente de peixes ao acúmulo de mercúrio nos habitats de peixes, em grande parte devido às excreções rochosas do produto químico.

O alto teor de ácido na chuva e outras formas de precipitação também pode destruir o valor nutricional do solo superficial, deixando de lado as culturas necessárias para a nutrição necessária. As alterações na composição do solo podem ser mortais para certas espécies de plantas, como árvores de bordo, que dependem do solo com baixa acidez para crescer. Alguns estudos sugerem que o mercado secular de açúcar e xarope de bordo está em perigo devido à perda de árvores de bordo.

Mesmo a invenção humana corre o risco de sofrer danos por precipitação ácida. Em áreas urbanas com altos níveis de chuva ácida, monumentos, edifícios históricos e obras de arte expostas aos elementos são frequentemente ameaçados pela chuva ácida. Os materiais de construção tradicionais, como mármore e calcário, incluem um teor de cálcio que é facilmente danificado por alta acidez, enquanto metais como cobre e bronze oxidam rapidamente em condições ácidas, causando manchas e descoloração. Edifícios famosos como o Parthenon, o Lincoln Memorial e o Taj Mahal estão todos sob observação cuidadosa depois de mostrar sinais de erosão material graças à precipitação ácida.