Was ist saurer Niederschlag?
Saure Niederschläge werden üblicherweise als saurer Regen bezeichnet, können jedoch auch Schneeregen, Schnee, Nebel oder Nebel mit einem ungewöhnlich hohen Säureanteil bedeuten. Die Ausfällung wird im Allgemeinen als sauer angesehen, wenn der pH-Wert niedriger als 5,6 ist, verglichen mit reinem destilliertem Wasser, das einen pH-Wert von 7,0 hat. Die saure Ausfällung wird von vielen Experten als potenziell umweltschädliches Phänomen angesehen, das häufig mit der globalen Erwärmung und hohen Treibhausgaswerten verbunden ist.
Bestimmte chemische Emissionen wie Schwefel oder Stickstoffdioxid werden hauptsächlich für den erhöhten Säuregehalt der Niederschläge verantwortlich gemacht. Wenn diese Chemikalien in die Luft freigesetzt werden, können sie sich mit wasserführenden Chemikalien vermischen und Teil des Wolken-Make-ups werden. Wenn eine Wolke Wasser in Form von Regen, Schnee oder Schneeregen abgibt, erhöhen die absorbierten Chemikalien den Säuregehalt des Wassers, was zu saurem Niederschlag führt.
Hoher saurer Regen ist mit Gebieten mit starker industrieller Nutzung und hoher Fahrzeugdichte verbunden. Die Emissionen von Autos, Bussen und Industrieanlagen sind alle mit einem hohen Säuregehalt im Niederschlag verbunden. In den Vereinigten Staaten weisen die nordöstlichen Bundesstaaten in der Regel den höchsten Grad an saurem Niederschlag auf, den die meisten Experten als direkte Folge der städtischen und industriellen Dichte in der gesamten Region betrachten. Nach einigen Studien kann der durchschnittliche Säuregehalt für Niederschläge in den nordöstlichen Bundesstaaten auf der pH-Skala nur 4,3 betragen.
Der durch Säureausfällung verursachte Schaden wurde lange untersucht, wird jedoch erst seit kurzem ernsthaft untersucht. Studien über sauren Regen wurden mindestens seit dem 19. Jahrhundert durchgeführt, als der schottische Wissenschaftler Robert Angus Smith ein Buch über die Auswirkungen der Verschmutzung der lokalen Industrie auf Luft, Land und die lokale Landwirtschaft veröffentlichte. Detaillierte wissenschaftliche Studien haben seit Smiths Zeiten Zusammenhänge zwischen saurem Regen und schwerwiegenden ökologischen Schäden an Wasserquellen und Boden sowie der Existenz von Mensch und Tier nahegelegt.
Saure Niederschläge können sowohl für Süßwasser- als auch für Meeresökosysteme verheerend sein. Ein hoher Säuregehalt kann nicht nur den Säuregehalt des Wassers erhöhen, sondern auch das Grundgestein verschlechtern, so dass in den Gesteinen gespeicherte Hartmetalle ins Wasser gelangen können. Viele Experten führen fallende Fischzahlen auf eine Anreicherung von Quecksilber in Fischlebensräumen zurück, die größtenteils auf die Grundsteinausscheidungen der Chemikalie zurückzuführen ist.
Ein hoher Säuregehalt im Regen und in anderen Formen von Niederschlägen kann auch den Nährwert des Mutterbodens zerstören und Ernten hungern lassen, die für die Ernährung notwendig sind. Die Veränderungen der Bodenbeschaffenheit können sich für bestimmte Pflanzenarten wie Ahornbäume als tödlich erweisen, die für ihr Wachstum auf säurearmen Boden angewiesen sind. Einige Studien legen nahe, dass der jahrhundertealte Markt für Ahornzucker und -sirup durch den Verlust von Ahornbäumen stark gefährdet ist.
Selbst Erfindungen von Menschen können durch Säureausfällung Schaden nehmen. In städtischen Gebieten mit starkem sauren Regen sind Denkmäler, historische Gebäude und Kunstwerke, die den Elementen ausgesetzt sind, häufig durch sauren Regen gefährdet. Traditionelle Baumaterialien wie Marmor und Kalkstein enthalten einen Kalziumgehalt, der durch hohe Säure leicht beschädigt wird, während Metalle wie Kupfer und Bronze unter sauren Bedingungen schnell oxidieren und zu Flecken und Verfärbungen führen. Berühmte Gebäude wie der Parthenon, das Lincoln Memorial und das Taj Mahal werden alle sorgfältig beobachtet, nachdem sie Anzeichen von Materialerosion dank saurer Niederschläge gezeigt haben.