Hvad er syreudfældning?
Sur nedbør kaldes mere almindeligt surt regn, men kan også betyde sludder, sne, tåge eller tåge med en usædvanligt høj syrebestanddel. Udfældning anses generelt for at være sur, hvis pH er lavere end 5,6 sammenlignet med rent destilleret vand, som har en pH på 7,0. Syreudfældning betragtes af mange eksperter som et potentielt miljøødelæggende fænomen, der ofte er forbundet med global opvarmning og høje drivhusgasniveauer.
Visse kemiske emissioner, såsom svovl eller nitrogendioxid, anses for at være hovedansvarlige for øgede niveauer af surhed i nedbør. Når disse kemikalier frigives i luften, kan de blandes med vandbærende kemikalier og blive en del af skyens makeup. Når en sky frigiver vand i form af regn, sne eller sludder, øger de absorberede kemikalier det sure indhold i vandet, hvilket resulterer i sur nedbør.
Høje niveauer af sur nedbør er knyttet til områder med tung industriel anvendelse og høj køretøjstæthed. Emissionerne fra biler, busser og industrianlæg er alle forbundet med høje niveauer af syre i nedbør. I USA viser de nordøstlige stater typisk det højeste niveau af sur nedbør, hvilket de fleste eksperter betragter som et direkte resultat af den bymæssige og industrielle densitet i hele regionen. Ifølge nogle undersøgelser kan de gennemsnitlige surhedsniveauer for nedbør i de nordøstlige stater være så lave som 4,3 på pH-skalaen.
Skaderne forårsaget af sur nedbør er længe blevet undersøgt, men bliver først for nylig opmærksom på alvor. Undersøgelser om surt regn er blevet gennemført siden mindst 1800-tallet, da den skotske videnskabsmand Robert Angus Smith udgav en bog om virkningerne af lokal industriforurening på luft, jord og lokalt landbrug. Siden Smiths tid har detaljerede videnskabelige undersøgelser antydet forbindelser mellem surt regn og alvorlig økologisk skade på vandkilder og jord samt menneskers og dyrs eksistens.
Syreudfældning kan være ødelæggende for både ferskvands- og marine økosystemer. Ud over at hæve syreindholdet i vandet, kan høje syreindhold også forringe grundfjeldssystemerne, så hårde metaller, der er opbevaret i klipperne, siver ned i vandet. Mange eksperter tilskriver faldende fisketællinger en opbygning af kviksølv i fiskens levesteder, hovedsageligt på grund af udskillelsen af grundfjeld af kemikaliet.
Højt surt indhold i regn og andre former for nedbør kan også ødelægge næringsværdien af jordbunden, sultende afgrøder af nødvendig næring. Ændringerne i jordbundssammensætning kan vise sig dødbringende for visse plantearter, såsom ahorntræer, der er afhængige af lav syre jord for at vokse. Nogle undersøgelser antyder, at det århundreder gamle marked for ahornsukker og sirup er meget truet takket være tab af ahorntræer.
Selv menneskelig opfindelse risikerer skader som følge af sur nedbør. I byområder med høje niveauer af surt regn er monumenter, historiske bygninger og kunstværker udsat for elementerne ofte truet af surt regn. Traditionelle byggematerialer som marmor og kalksten inkluderer et calciumindhold, der let kan beskadiges af høj surhedsgrad, mens metaller som kobber og bronze hurtigt oxiderer under sure forhold, hvilket fører til pletter og misfarvning. Berømte bygninger som Parthenon, Lincoln Memorial og Taj Mahal er alle under nøje overvågning efter at have vist tegn på materiel erosion takket være sur nedbør.